货船在永州码头靠岸的时候，天色已经暗了大半。
林屿背着行囊踏上湿滑的石阶，空气里混着河水腥气、鱼货腐烂的臭味，还有岸边摊贩炸油饼的焦香。码头上扛货的苦力光着膀子，汗水和河雾搅在一起，吆喝声此起彼落。他低头看了看自己身上的粗布短褐，袖口磨得发毛，布鞋前头沾了一圈泥，跟周围那些穿着同样粗衣的贩夫走卒混在一起，倒也不扎眼。
他把包袱带子往上提了提，沿着码头往城里走。
永州比柳溪镇大得多。主街两旁挤满了两层木楼，店铺门口挂着各色布幌子，卖布的、打铁的、卖药材的、卖包子的，灯笼一盏盏亮起来，把整条街照得暖黄。林屿找了间巷子里的便宜客栈，掌柜是个胖大婶，见他一个人来投宿也没多问，收了十文钱就丢给他一把挂着木牌的钥匙。
房间很小。一张木板床，一张歪腿桌子，墙角放着脸盆架，窗户推开就是隔壁饭馆的后厨油烟。林屿把揹包甩在床上，整个人往床板上一摊，盯着天花板上那块可疑的水渍，脑子里还在转船上那两个船工说的话。
护国大将军。月前遭暗算重伤。朝廷秘密寻人。
他把手伸进揹包内袋，摸到那块树皮。粗糙的边角硌在指腹上，比什么都真实。
「等我。」他轻轻念出那两个字，然后翻了个白眼，「等你个头。连家在哪都没说清楚，是要我等什么？等到天荒地老海枯石烂？」
窗外传来饭馆炒菜的嗤啦声，油烟味更浓了。林屿翻了个身，把树皮贴在胸口那层粗布底下，闭上眼睛。
明天开始想办法赚钱。永州是水路枢纽，往北的船多，只要攒够盘缠就能继续走。
他在心里把这个念头转了三遍，才慢慢睡过去。
隔天一早，林屿先在城里转了一圈。
永州的街市比他想像中繁华。主街从南到北足足两里长，两侧店铺栉比鳞次，卖布的隔壁是卖瓷器的，卖瓷器的对面是卖茶叶的，每家店门口都挂着招牌——字迹歪斜、褪色斑驳，有的甚至只是拿墨笔在木板上随便写几个字就挂上去了。
林屿站在一家布庄门口，盯着那块写着「陈记布庄」的招牌看了五秒。
字还行，但毫无美感可言。排版拥挤、墨色不均，边上还滴了两坨墨点子，看起来跟被雨淋过一样。他再看看隔壁茶行那块——更惨，字迹潦草到「茶」字都快认不出来，不知道的还以为是卖草的。
一个念头从他脑子里蹦出来。
他转身回到客栈，从揹包里翻出炭条和那叠在柳溪镇没用完的糙纸，又跟掌柜藉了块木砧板当画板，重新回到街上。
他走进那家布庄，直接找到掌柜。
「老板，你这招牌要不要重新画一张？」
陈掌柜是个五十来岁的瘦高男人，闻言上下打量了他一眼：「你是谁？」
「画画的。」林屿把炭条亮出来，「我帮你重新画一张招牌，比现在这块好看三倍，不收你钱。要是画完你觉得不好，直接扔掉，我不吭一声。要是你觉得好——就让我把这张画贴在你店门口当样本，往后有人问就说是我画的。」
陈掌柜眨了眨眼，大概没见过这种推销方式，犹豫了一下说：「不收钱？」
「不收。」
「那你画。」
林屿把木砧板往柜台上一放，铺开糙纸，炭条在指尖转了半圈，落笔极快。他在现代好歹是平面设计师，手绘字体是基本功，何况古人没见过什么设计排版，只要字迹工整、布局疏朗、加点简单的边框装饰，在他们眼里就是不得了的东西了。
不到一炷香的功夫，一张「陈记布庄」的招牌草图就摊在柜台上。字体端正有力，「布」字底下还画了一小匹展开的布料做装饰，边框用双线勾勒，整体干净俐落。
陈掌柜端详了半天，眼睛越瞪越大。
「这……这比原来那块好太多了！」他擡头看林屿，语气从怀疑变成热切，「小哥你叫什么名字？这手艺在哪学的？」
「姓林。」林屿收起炭条，笑了笑，「掌柜要是满意，这张就送你了。正式画到木板上要加框上色，收三十文。不急着要的话我明天交货。」
陈掌柜二话不说掏了三十文拍在柜台上。
「明天交！」
林屿收了钱，把那张草图贴在布庄门口最显眼的位置，转身走进隔壁茶行。
三天之内，他画了七家店铺。布庄、茶行、米铺、药铺、饭馆、当铺、甚至一家卖香烛纸钱的。每家三十文到五十文不等，看大小和复杂程度。他白天挨家挨户画招牌和宣传海报——说是海报，其实就是写上店名、主打商品和几句顺口溜的大张告示，贴在店门口招揽客人。晚上回客栈就着油灯在木板上打草稿上色，炭条用得只剩半截，手指关节酸得发僵，但钱袋一天比一天沉。
第四天上午，他在饭馆门口贴完一张「正宗永州酱鸭，肥而不腻」的宣传告示，正蹲在路边收拾炭条，一双绣花鞋停在他面前。
「林公子是吗？」
林屿擡起头。面前站着一个四十来岁的女人，脸上扑了厚厚的粉，发髻上插着两支银簪，身上穿着绛紫色的绸衫，手里捏着一把团扇。她笑盈盈地看着他，眼角的细纹挤成一团，浑身上下散发着一股浓郁的脂粉香。
「我是。」林屿站起来，拍了拍膝盖上的灰。
「我是春风楼的妈妈，姓崔。」她把团扇往胸前一压，姿态熟练得像排练过八百遍，「听说林公子画的一手好招牌，满城掌柜都在夸。我这儿有笔生意想跟公子谈谈。」
林屿眼皮跳了一下。春风楼——这名字听起来就不像卖酱鸭的。
「什么生意？」
崔妈妈压低声音，团扇遮住半张脸：「我们楼里的姑娘需要画像。不是挂门口那种，是要送给恩客留念的小幅画像，工笔细致、神韵到位。一张我出八十文，三天之内画八张，林公子觉得怎么样？」
八十文一张，八张就是六百四十文。他画三天招牌也攒不到这个数。
林屿在心里快速算了一遍，面上不动声色：「成交。什么时候开始？」
「现在就跟我走。」
崔妈妈说完转身就走，步子又快又稳，显然没打算给他反悔的机会。林屿把炭条往包里一塞，跟了上去。
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春风楼在永州城东，是一栋三层木楼，门楣上挂着大红灯笼，门口的台阶铺了青石板，擦得光亮。白天的青楼很安静，姑娘们都在补觉，只有几个丫鬟在院子里洗衣服。崔妈妈把他领到二楼一间厢房，推门进去，里面已经坐了三个姑娘，穿红着绿，嗑着瓜子等他。
「这三位先画。」崔妈妈指了指她们，「每人两张，一张正经的，一张……稍微娇媚些的，你懂我意思吧？」
林屿懂。
他把桌子挪到窗边采光好的位置，铺开纸，换上从药铺掌柜那里买来的细毫毛笔——炭条画招牌可以，画人像还是得用毛笔。好在他大学时选修过国画课，虽然主攻设计，但工笔人物的基本功还在，加上穿越后这阵子天天用炭条画像，手感已经找回来了。
第一个姑娘坐下来的时候，林屿拿起笔，开始勾线。
春风楼的工作量不小，总共要画九个姑娘，每人两张，林屿计划需要三天的时间。崔妈妈先付了一半的定金，林屿的钱袋子是越来越鼓。姑娘们拿到画像都开心得不得了，其中一个叫翠儿的还偷偷塞给他一盒桂花糕，说是以后常来坐。
但从第二天开始，他就觉得不对劲。
不是姑娘们的问题。她们都很配合，坐着不动让他画，偶尔聊几句天，气氛轻松。问题出在别的地方——他每次低头作画的时候，总觉得身后一道视线在盯着他，让他后颈起一层细密的鸡皮疙瘩。
是谁在看他。
不是姑娘们看他，不是崔妈妈看他。是另一道视线，从某个他找不到的角度投过来，带着一种说不清的寒意。
他转头看过好几次。窗外是走廊，走廊对面是另一间厢房的门，门关着。走廊尽头是楼梯，楼梯口挂着珠帘，珠帘后面什么也没有。
崔妈妈说他想太多。
「我们这儿白天又没客人，谁会盯着你看？」她摇着团扇，语气漫不经心，「林公子画画太认真，眼睛累了，歇会儿就好。」
林屿没有跟她争辩。但他知道不是错觉。
