兽影幢幢，晨练正酣

天色将明未明，栖云小筑里还浸着一层薄薄的灰蓝。洗月轻手轻脚挑开床帐，借着窗纸透进的微光，看自家小姐正把脸埋进被子里，只露出发顶一绺散乱的青丝。

“小姐，该起了。”她声音放得又轻又软，像怕惊了外头蝶栖园里还没睡醒的蝴蝶。

被子里的人动了动，含糊地哼了一声，翻了个身，把被角拽得更高。

“再睡一盏茶……”栖云闷声闷气地讨价还价，“就一盏茶。”

洗月没有应声，只是伸手去够床头的衣裳，一件件抖开、理顺、按着先后次序搭在臂弯里，然后才又低低唤了一句：“今日有晨会，公子已在政事厅候着了。”

这话比什幺都管用。被子里的人猛地坐起来，头发乱蓬蓬地披了满肩，一双眼睛还带着没褪净的睡意，却已亮起来：“什幺时辰了？”

“卯时三刻。”洗月一边答，一边上前替她拢发，“小姐昨夜又看书看到几时？”

“不晚，不晚。”栖云由着她摆弄，嘴上却不肯认账，“就是……白先生批注的那卷《孟子》实在好看，多翻了两页。”

洗月抿着嘴没戳破她，只低眉顺眼地梳她的头发。窗外，蝶栖园里第一声鸟鸣细细地响起来。

用罢早膳，栖云一袭湖蓝襦裙，腰系鹅黄丝绦，往蝶栖园去。夏日清晨的园子正是最好看的时候，黄白蝴蝶成片成片栖在花叶上，人走近了也不惊，只懒懒地抖一抖翅膀。

“洗月，你看那只。”栖云指着一只落在月季上的白蝶，“翅膀上有两道黑纹，像不像白先生写字的衣袖？”

洗月顺着看过去，轻声道：“像。”

栖云却自己先笑起来，笑到一半又叹了口气。她蹲下身，与一丛开得正盛的茉莉平视，声音轻下来：“这些蝶年年都来，怎幺我就年年都看不够呢。”

洗月站在她身后，没有接话。她知道小姐接下来要说什幺。

果然，栖云伸出指尖，让一只黄蝶停上来，眼睛却望着远处练武场的方向，悠悠地道：“五年前哥哥还天天陪我走这条道，去静书阁念书……如今他天不亮就去政事厅了。”

她顿了顿，把指尖一扬，蝴蝶振翅飞走，在晨光里划出一道金黄的弧线。

“走吧。”栖云拍拍裙摆站起来，脸上又挂回了笑，“去晚了，长风他们该练完一场了。”

夹道那头，练武场已是一片热闹。还没走近，先听见长风的重岳剑劈开空气的闷响，一下一下，沉得像是打在人心上。

栖云才探出个头，炎烈眼尖，一嗓子先喊了过来：“小姐！今日来得早！”

他正收了枪势，重阳枪往肩上一横，汗珠子顺着棕金色鬃毛往下滚，在晨光里亮晶晶的。那头乱蓬蓬的鬃毛因为沾了汗，一绺绺贴在脖颈上，反倒衬得那张方脸更添了几分雄狮的野气。他上身只穿一条深色短裤，光着的胸膛上满是紧实的肉，随着呼吸一起一伏，胸肌上还沾着细沙，在日头下泛着蜜色。

“别叫，就你嗓门大。”栖云笑他，脚步却没停，径直走到他跟前，踮起脚去够他头顶那对圆圆的狮耳，“低头，我摸摸。”

炎烈“啧”了一声，到底还是弯下腰来，把脑袋凑过去：“摸吧摸吧，奴这鬃毛早晚叫小姐揉秃。”

“秃了也好看。”栖云把手指插进他蓬松的鬃毛里，自头顶慢慢梳到颈侧，触感又粗又韧，带着太阳晒过的热气。炎烈舒服得半眯起眼，喉咙里滚出一声极轻的呼噜，尾巴尖跟着在身后慢悠悠晃了两下。

“小姐这是又拿我当梳子使。”他嘴上咕哝，身子却一动不动，由着她摆弄。

栖云刚要应，眼角余光瞥见练武场另一头，长风正收了剑。

长风今日与炎烈一样，只一条短裤束着，赤着上身。他那身量立在那里，便是一座山——肩背宽厚得几乎遮住半个日头，蜜色的皮肤上一道道深黑的虎纹从脊背横贯到腰侧，像泼墨画上去的。刚练完剑，他胸膛还微微起伏，那对厚实得不像话的胸肌随着呼吸一鼓一鼓，汗从喉结一路滑进腰窝。最惹眼的是他那双虎掌，此刻松松垂在身侧，十根手指粗如婴臂，掌心的肉垫厚墩墩地露在外头，深灰里透着一层汗光。

“长风——”栖云喊他。

长风转过头，金棕色的虎瞳望过来，没说话，只“嗯”了一声，那声音从胸腔深处滚出来，沉得发闷。

“过来让我捏捏手。”栖云冲他招招手。

长风把重岳剑往兵器架上一放，三十五斤的剑在他手里轻得跟根竹枝似的。他一步步走过来，没几步就到了跟前，那高大的影子把栖云整个罩住。他依言伸出虎掌，摊开在她面前——那掌心几乎有栖云半个脑袋大，肉垫鼓鼓的，还带着剑柄磨出的热度。

栖云用两只手才握住他两根手指，一下一下捏他指腹上的小肉垫，又翻过他的虎掌去瞧掌心的纹路。

“今日练了多久？”她问。

“一个时辰。”长风答。

“累不累？”

“不累。”他顿了顿，虎耳忽然极轻地抖了一下，尾巴在身后缓缓扫过沙地，“小姐今日要出门？”

“不出。”栖云摇头，“就是来看看你们。”

长风没再说话，只把虎掌微微合了合，没敢使力，由着她的手指陷进肉垫里。他这样的猛兽，此刻却低着头，乖顺得像只被顺了毛的大猫。

练武场边沿的阴影里，琥珀正盘坐着。他没跟着上前，只一个人待在日光照不到的地方，修长的身子半倚着墙，一条墨绿色的蛇尾一圈圈盘在身侧。

栖云松开长风的手，朝那边望了一眼，便提着裙摆小跑过去。

“琥珀，你又躲凉。”她蹲到他面前，打量他。这蛇兽人今日也只一条短裤，光着的上身显出与旁人全然不同的纤细来——肩窄，腰极细，肋骨到小腹的线条收得又缓又长，像被风拉直的一缕烟。他皮肤是温润的浅褐，偏偏面颊两侧、颈侧、肩膀外沿覆着细密的深褐鳞片，鳞边泛着幽幽的墨绿，像裹了一层流动的绸。最惹眼的还是他那双眼睛，深琥珀色的竖瞳，在阴影里缩成两条竖线，见了栖云才慢慢放大成圆润的梭形。

“没躲。”琥珀开口，声音偏低，带着蛇类特有的轻缓，“蛇怕热，小姐又不是不知道。”

他说话时，分叉的舌尖不自觉地探出来，在唇边极快地一颤，又收了回去。

栖云看惯了他这动作，不觉得怕，反而觉得有趣。她伸手去碰他手臂外侧的鳞片，指腹刚一贴上去，那鳞片便微微绷了一下，又慢慢松弛下来。触感是凉的，滑得像玉。

“你今日又几时醒的？”栖云问。

“卯时。”琥珀由着她摸，竖瞳跟着她的指尖动。

“那怎幺不跟他们一起练？”

“蛇不兴在日头底下练。”琥珀偏了偏头，分叉的舌尖又在空气里探了一下，“再说，他们练的是力气，我练的……是别的。”

他这幺说着，手腕一翻，也不知从哪摸出三柄柳叶飞刀，在细长的手指间转了个花，又倏地收了回去，快得栖云几乎没看清。

“又是这个。”栖云笑起来，伸出一根手指点了点他藏刀的那条手臂，“上回炎烈还想跟你比飞刀呢。”

“他连靶子都看不清。”琥珀慢悠悠地说，语气里带了几分损人的快意，偏生脸上还是一派平静。

这话飘到场边，炎烈果然不乐意了：“哎——琥珀你过来，咱俩再比一场！这回谁输谁学狗叫！”

“你本来就是猫，学什幺狗叫。”琥珀连头都没擡。

练武场上静了一瞬，随即爆发出一阵笑。栖云笑得直不起腰，眼泪都快出来。炎烈涨红了脸，要冲过来理论，被长风一把按住了肩膀。

“别闹。”长风说。

两个字，沉甸甸的，炎烈便不闹了，只不服气地哼了一声，尾巴在身后甩得飞快。

笑声刚歇，头顶忽地投下一片阴影。栖云擡头，望楼上那金雕兽人不知何时已经下来了，正落在几步外的木栏上。他收了翅膀，那对三百零五寸的翼收拢在背后，像披了一件深褐的斗篷。金色眼睛冷冷地扫过来，先落在琥珀身上，又转向栖云。

“晨会。”苍穹说。两个字，短得像箭。

琥珀应声站起来，蛇尾无声地舒展开，在身后拖了长长一条，跟着他往政事厅的方向走。苍穹却不急着去，只站在那儿，等琥珀经过时，极自然地擡了擡一只羽翼，替他把头顶那点漏下来的日光遮住了。

栖云看着这两只的背影，蛇尾在晨光里一闪一闪，鹰翅半张半合，忽然觉得，这世上的伴儿，原是这样奇妙的。

政事厅里，谢砚已经在了。

他今年二十有二，生得一副好骨相，宽肩窄腰，一身青袍衬得人清俊挺拔。见栖云进来，他先笑了，眼里都是纵容：“就等你了。”

“哥哥。”栖云喊了一声，小跑过去，在谢砚身边坐下，顺手扯了扯他袖口，“我今日起得早，没赖床。”

谢砚不拆穿她，只擡手替她把跑乱的鬓发抿到耳后，这才环视厅中。

下首依次站着长风、炎烈、琥珀、苍穹四兽。膳食坊总长和盥洗房的王大娘坐在靠门处。李国保立在谢砚身侧，手里捧着一册记事簿。

“今日事务不多。”谢砚开口，声音清越而不失稳重，“晨会短些。先说轮值——白日府中至少留一兽，夜间不少于三兽。长风，你排一下。”

长风略一颔首：“白间炎烈在府，我、琥珀、苍穹轮值外务。夜间我与炎烈、琥珀守府，苍穹望楼。”

“可。”谢砚点头，目光转向王大娘，“王总管，昨日说马房缺的鞍具，今日能补上吗？”

王大娘本还绷着，一听点到她，忙起身：“回公子，白条那副新缰绳昨儿就到了，今日就给马房送去。倒是——”她忽然转向栖云，嗓门不自觉地软下来，“小姐那几件新裁的夏裳，浆洗房得再晾一晾，明儿才穿得。”

“不碍事，王妈。”栖云冲她笑，“我不急着穿。”

王大娘被这声“王妈”叫得眉开眼笑，连声说好。

谢砚又交代了几桩采买和宾客的事，都叫李国保一一记下。李国保捧着册子应了声“是”，又补了一句：“小姐十六的生辰将近，贺客的名帖小的已拟了初稿，晚些呈公子过目。”

栖云听到“生辰”二字，眼睛亮了一瞬，又暗下去，不知想到什幺，只低头绞着腰间的丝绦，没说话。

谢砚看在眼里，没点破，只道：“都散了吧。栖云，该去静书阁了。”

静书阁里，归文光已经开讲。

老先生年过花甲，精神却好，一袭青灰儒衫端坐在上首，正逐字逐句地讲《孟子》。白纸坐在下首替他们磨墨，那只异瞳狮子猫今日穿了件月白长衫，白发整整齐齐拢在脑后，一蓝一金的眼睛半垂着，白色的尾巴安安静静搭在椅边，尾尖偶尔轻轻一勾。

归有亮坐在另一侧，与栖云隔着一席之远。他自始至终没朝栖云这边看过一眼，背挺得笔直，像在数着书上的字。

栖云听着听着，就走了神。

她望着窗外。蝶栖园的蝴蝶早散了晨露，正三三两两往高处飞。更远的地方，她看见一个极小的黑点从望楼升起，在天上缓缓盘桓——那是苍穹，又在巡天了。

“小姐。”洗月在她身侧极轻地唤了一声，把一块帕子递到她手边。

栖云回过神，才发觉自己把一页书角揉皱了。她松开手，冲洗月笑笑，重新坐正。

可心里那点空落落的东西，却怎幺也坐不回去了。

她想起五年前，谢砚还每日牵着她的手走那条去静书阁的路；想起归有亮幼时还会冲她笑，会跟她分一块桂花糕；想起洗月永远温顺地站在身后，却连一句安慰的话都说不出来。

“洗月太安静了，也护不住我。”她在心里想，“若是能有一个……一个能时时陪着我、护着我的人，该多好。”

窗外，那只金雕还在天上盘旋，越飞越高，最后成了苍穹里一粒微不可见的点。

栖云收回视线，轻轻吐出一口气，在归文光“此之谓失其本心”的诵读声里，把那个念头，第一次认认真真地放进了心底。