药谷外。
夏至后退半步，肩背撞上一层无形屏障。
她回身用上去，又不死心地用力推。方才轻易放她出来的结界，此刻牢不可破，显然没有再让她回去的打算。
草丛里，一头头野兽相继起身。一头狼兽付身欲扑，一条巨蛇对着她吐信，几头生着骨刺的妖兽则用前爪反复刨地。
这些妖兽种类不同，盯着她的目光却如出一辙。
夏至握住短刀。
头顶传来树枝断裂声。豹兽率先扑下，兽群立刻一拥而上，最前面的两头在半空撞作一团。夏至侧身避开扑击，短刀刺入一头狼兽颈侧。
刀尚未拔出，她便被后方兽群撞倒。
她擡起手臂护住头脸要害。
一只爪子擦过她的肩，另一头妖兽撞上她的腰，夏至整个人扑倒在泥地上。
数十道湿热鼻息贴上腰侧与腿间，妖兽的皮毛、獠牙和舌头几乎将她埋没。
妖兽的口水将她的衣服打湿。
夏至的手臂被压在身侧，胸骨不堪重负。她张嘴想呼救，灌进口中的却是带着腥味的热气。
几头雄兽隔着她撕咬起来。利齿扯开皮肉，鲜血溅到她的脸上，却没有一张兽口咬向她。
一头野兽舔过她的颈侧，粗糙舌面擦过皮肤。另一头用头顶住她的腰腹，焦躁地向上拱动。更多野兽试图靠近，又被最强壮的几头扑倒在地。
夏至越挣扎，压在身上的妖兽动作更紧，四周的撕咬也更激烈。
它们想要的不是她的血肉。至少，不只是血肉……这个认知更让夏至发冷。
她忽然想起小时候见过雌蜂出巢。雄蜂围在洞口，雌蜂刚冒出头，便一拥而上，黑压压地挤成一团。
最初只是争抢。后来，雌蜂的翅膀被扯断，腹部被撕裂，再也不动了。
疼痛让她清醒，她不能和它们拼力气。她如果继续挣扎，也会是同样的下场。
一头妖兽长舌舔过她肩上的伤口，为那一滴血兴奋得浑身战栗。
她下定决心，强迫自己卸去力气。
失去挣扎的刺激，压在她身上的妖兽迟疑了一瞬。
趁此机会，夏至咬破舌尖，用力将一口血吐在右侧那头最强壮的骨刺妖兽颈间。扯破腰侧药囊，苦蒿汁泼了满身。
她屏住呼吸。
气味乱了……兽群的动作开始迟疑。
一头狼兽最先扑向沾着她血气的骨刺妖兽。骨刺妖兽反口咬住它的喉咙，其余几头也误将争夺目标转向了它。
原本围绕夏至的兽群顿时乱成一团。
夏至蜷起身体，护住头脸，从几头野兽腹下向外爬，终于逃到了外侧的泥地。
她刚撑起上身，一条覆着暗色鳞片的长尾从兽群后方探出，紧紧缠住她的腰。
夏至整个人被拖离地面。
她擡头，只看见一头耳后生着黑色长毛的妖兽。四肢修长，爪尖弯曲，身后的鳞尾比身体还长。
黑耳，鳞尾，善伏击……是《南宿兽录》里记载的玄尾猞！
它一直藏在外围，等其他野兽两败俱伤。其他野兽被她的气息逼疯了，只有它还记得如何狩猎。
玄尾猞卷着她，转身跃入密林。身后兽群立刻追来。它的速度极快，不走直线，哪里水急、路滑，便往哪里钻，像是有意甩掉追兵。
夏至被长尾勒着，头朝下，视野翻转，胃里翻江倒海。
她试图摸长针。
玄尾猞像是察觉，尾巴一勒，夏至眼前一阵发黑。
意识开始涣散……
昏过去很容易，只要她不再咬牙撑着。后果不过是母亲等不到药，而她在兽穴里醒来，或者……再也醒不过来。
恍惚间，她又听见母亲的声音。
那年她高烧不退，夏清婉背着她在雨里走了一整夜。山路湿滑，母亲摔了一次又一次，膝上全是血和泥水，也没有放开她。
“娘，放下我吧。”
夏清婉把她往上托了托。
“再难走，也不能把你丢下。”
想到这里，夏至用力咬住舌尖。母亲没有丢下她，她也不能把母亲丢在药谷里等死。
她忍住晕眩，盯着沿途岩壁。
……至少，先把路记住。
不知过了多久，追赶的兽吼渐渐远去。
玄尾猞钻过一片藤蔓，将她拖进山腹裂隙。
裂隙外窄内阔，越往深处越黑，水滴声从看不见的地方传来。
玄尾猞将她丢在地上，转身用身体顶动碎石，堵住了出口。
她试着擡起右臂。肩窝立刻传来尖锐的痛。
……她脱臼了。
夏至敏锐地感到，洞穴中，除了兽腥，还混着另一种气味——血腥味，带着寒意，令她后颈发凉。
夏至伏在地上，眯眼望向洞穴深处。那里黑得什幺也看不清。
还没等她分辨清除黑暗里藏着什幺，玄尾猞已经向她逼近。它用前爪按住她的腿，沿着沾血的衣襟一路嗅到颈侧。
涎水落入衣领，夏至却没有再挣扎。
右肩已经脱臼，短刀也丢了。她唯一能用的，只剩袖中那根淬麻长针。
玄尾猞撕扯她的外衣。那层阻碍令它越发暴躁，压在她腿上的力量不断加重。
粗糙的舌，压上她的唇。
夏至忍住反胃，微微擡起脸，做出一副顺从的姿态。活下来以前，恶心算不上最要紧的事。
玄尾猞俯得更低。
就是现在！
夏至左手刺出，将淬麻长针刺进玄尾猞的右眼。
一声痛苦的嘶吼，巨大的力量袭来，夏至脱手飞出，后背重重撞上石壁。
玄尾猞擡起鳞尾，向她横扫而来。
夏至只觉浑身剧痛，贴着石壁，已无处可退。
