云宿西南，雾岚群山深处，有一座没有名字的药谷。
六年前，夏至十二岁。她身上的气息第一次引来兽群躁动，她的母亲夏清婉连夜烧毁旧居，带她躲进谷内。
夏清婉以一件灵宝为阵心，以自身气血为引撑起结界，才让这座山谷从修士神识与妖兽感知中消失。
“别让任何人察觉你的气息。无论谁问，都不能让人知道异动因你而起。”夏至记得母亲说这句话时，五指捏得她肩膀生疼。
山外已经入春，药谷里草木抽芽，夏清婉的咳嗽却一日重过一日。
谷口的雾障也日益稀薄。
那夜，谷口的阵纹裂开一道细缝，一缕甜香越过结界——
山林里的野兽先后停下觅食，转头望向药谷。它们循着气息聚到雾障外围，却始终找不到入口。
*
数千里外，玄州，天枢门。
云宿大陆第一修真门派内，几近干涸的洗髓池忽然荡开一圈涟漪。池畔，沉寂多年的寻灵罗盘发出嗡鸣。
指针朝向西南。
密室石门打开，一名闭关多年的元婴期长老快步走到池边。
他俯身确认了三次，直到指针仍稳稳朝向西南。
“终于出现了。”声音激动得发颤。
长老拿起传讯玉牌，片刻后，传来一道中年男声：“师叔祖？”
“让林长老挑三队内门弟子，立刻去西南。名义上查妖潮，带上寻灵罗盘。”长老的声音已经恢复平静。
“可要上报掌门？”
“不必。今日之事，泄露一字，按叛门处置。”
*
药谷。
天将亮时，夏至从床边惊醒。
她醒得太急，撞翻了身后的矮凳。木凳砸在地上，发出一声闷响。
床上的人却没有被惊动。
夏至皱眉，顾不得扶起凳子，立刻俯身去摸母亲的手。
手好冷……不是受寒后的那种冷，而是气血将竭，从骨头里透出来的冰冷。
“娘？”
夏清婉没有应。
昨夜夏清婉还短暂醒过一次，催她回房。夏至嘴上答应，却仍靠着床沿守了一夜，直到天亮前才撑不住打了个盹。
夏至伸手指，搭在母亲的腕间。
脉搏细弱，时断时续。每一次跳动，都像隔着很远。
药谷现存的几味补气药都已经用过。强行再加药量，虚弱的脏腑承受不住。
夏至只能寄希望于一味药。
《南宿药录》有记载——凝露草，生在背阴石壁下，此草见日即萎，必须在第一缕日光照到前采下鲜株，才有止咳血，稳心脉的效果。
可药谷里没有凝露草。离土超过两个时辰，药性也会散。
这是最后的救命草，她必须去争这一线生机。
夏至盯着母亲几乎看不出起伏的胸口，片刻后，伸手替她掖紧衣襟，起身去取药囊。
她开门时，乔婆婆正端着热水过来。
三年前，夏清婉外出采买，在崖底救回了这个只剩一口气的老妇人。乔婆婆有残疾，伤好后没办法离开，便留在药谷。
老人一只眼覆着灰白的翳，另一只眼也看不太清。她走路时右脚拖在地上，水碗随着脚步微微晃动，只在碗沿洒出几滴。
“醒了？”老人问。
夏至接过水碗，“婆婆，我出去找药，帮我守着娘。”
“不出去。”
“凝露草只有谷外有。”
“不出去。”老人重复了一遍，“清婉说，之之不能出去。”
乔婆婆常犯糊涂，忘记眼前的小事。可夏清婉的嘱咐的这件事，她却从没忘过。
夏至说，“我采到药就回来。”
乔婆婆摇头，站在门前，用身体挡住去路。
“你娘醒了，会骂我。”
“如果醒不过来呢？”
乔婆婆张了张嘴。
夏至不再等她回答，转身收拾东西。
短刀、火折、盐、止血的草药。她把几根淬过麻药的长针藏进袖口，又装了一囊气味浓烈的苦蒿汁。
苦蒿气味刺鼻，夏至不确定能不能遮掩身上的气息。
至少，可以驱散山里的蚊虫。
乔婆婆跟在她身后，嘴里反复念叨：“不能出去，之之听话。”
夏至把包裹系紧。
“婆婆，我很听话了。”
从她们来到药谷那年起，夏清婉不许她靠近谷口，她站在交界处，一次也没真正走出去过。
谷外的盐、布匹和铁器这些必需品，都是母亲出谷卖药换回来的。
夏至问过“为什幺”。夏清婉只说，被人发现后，她会活得比死更难。
过去她可以听母亲的，今天不能。
“娘教我认药，不是让我看着她死。”夏至说。
乔婆婆抓住她的手。老人的指节僵硬，力气却出奇地大。她只一遍遍摇头，眼泪顺着布满皱纹的脸往下落。
夏至忍着眼眶中的热意，一根一根掰开乔婆婆的手指。
“炉上的药每隔半个时辰喂一次。别再加别的药。”
乔婆婆又抓住她的袖口。
“我会回来。”夏至抓起药囊，快步跑出院门。
身后传来木杖落地的声音。夏至脚步停住，乔婆婆摔在石阶下，正摸索着去够木杖。确认她还能站起，夏至才咬牙转过头
“婆婆，等我回来！”
留下这句话，夏至一路向东走，不敢再回头看第二眼。
药谷四面皆是山壁，唯一可见的小路却不是真正的出口。夏清婉每次出谷，都要先在屋中独处片刻，再从竹林深处消失。
夏至曾试过寻找结界边缘。
她发现细渠流到谷东时，水面总会出现一瞬停滞。那附近没有暗石，也没有树根，她一直怀疑，水流停滞的地方就是结界边缘。
她循着那一点变化走到谷东，在一棵倒伏的古树旁停下。
前方看起来仍是树林。
夏至伸出手，指尖传来阻力，很弱。
果然是这里！
她又向前探了一寸，整只手穿过了结界。
原本看不见的屏障因她的触碰浮现出来……水纹深处，原本便存在的细密裂痕显形，又隐去。
结界……正在碎裂？
夏至心里一沉，一定是因为母亲的身体，结界撑不住了。就算她不出去，外面人和妖兽也迟早会进来。
夏至擡头，看到东方已经透出一点白。
必须快点采到药！
她握紧短刀，跨出结界。
脚落到谷外泥地的那一刻，四周忽然静了。风仍穿过林间，虫鸣和鸟叫却在同一刻消失。
夏至闻到一股腥气，一滴温热的液体落在她额角。
像是……口水？
她缓缓擡头。
横枝上，一头豹形妖兽压低脊背，猩红的眼睛正牢牢盯着她。
更远处，灌木接连晃动。
十几双眼睛，在晨雾里亮了起来。
