罗氏女再回到镇上的时候，已经成了寡妇。当年她嫁去北边后不久，孀居的亲娘就病故了，现如今回来，一位熟识的亲眷也没有。
罗寡妇家的老屋在郊外，孤零零的小两间，人们只知道那里又住上了寡妇，怪可怜的，也没人过去打扰。
罗秋想了一晚上，把能支配的财物在脑子里来回清点。老屋是待不长久的，但新房不能显眼，也最好少些邻里，如果能找到这样的房舍，也许新生活会比想象中更顺利。
睡过一觉，天刚有点亮色，罗秋揣着钱去镇上牙行打听消息。
来得实在太早，集市异常冷清，零星几个铺子有伙计在张罗门脸，她凑上去搭话。
“难道我记错了，这还不到旺季？”她装作疑惑的问一个正归置桌椅板凳的小伙计，那人打量了一眼，见她用布巾裹着头发，穿得又规整朴素，只当她是个外出采买的仆妇。
“生意越做越晚啦，有几个来算几个，大半年前就不开早集了，你不知道？”伙计答她。
“很久没回来了，也不知道现在是这样。”
伙计听了，奇道，“这几年，人人都想往外走，回来的倒少见。娘子来这儿是要给府上挑奴仆，还是看铺面？”
罗秋也不正面回答，指着几个物件问他价格，把问题糊弄了过去。场面话说完，伙计从柜台下拿出一本册子，让她到里间坐着看。
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