民历二十年·春月初八，观音开库之日。
南城文昌巷外香烟袅袅，街道两旁张灯结彩。青布摊贩、纸灯彩棚、戏台戏鼓此起彼伏，热闹非凡。
人群中，一名约莫八岁的小女孩，穿着月白绣鹤短袄与杏色纱裙，身后跟着一位年迈的嬷嬷。她手中握着一根糖葱卷，眉眼清秀，步伐轻快，却时不时回头张望。
「万婶，别老跟得这么紧嘛，我又不是会迷路。」她笑得俏皮，声音清脆。
「小姐，这街上人太多，又吵又挤，可莫叫老爷知道我让您乱跑。」万婶低声提醒，眼神仍紧盯着她。
沈昭宁今日是偷空溜出来的。府中太严，她不常得闲。这日碰巧母亲带父亲去看帐，万婶也被她缠得无法，只得随她出了门。
两人走至佛寺外的石阶时，一股香甜气息扑鼻而来，那是庙外摊位上现煮的莲子羹，正冒着热气。她小脸一亮，仿佛什么也顾不得了。
「我只喝一碗，你别告状。」她凑近锅边，小心翼翼地捧起那碗银耳莲子羹，轻轻吹凉，尝了一口。
当甜羹滑过喉头，她正欲再舀一匙时，余光却瞥见墙角处蹲着一名衣衫单薄的男孩。
他应该与她年纪相仿，脸色苍白，额前乱发贴着汗湿的额头，双膝抱着，蜷缩在石阶之下。人群来来往往，却无人注意他。
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