早朝后的议事殿，空气冷得像结了冰。
萧永烨坐在龙椅上，胸口堵着一口气，隐忍不发。
早朝时，他试探性地提出调整田赋税，苏醍竟带头反对，甚至当众「指点」朝政，将几件大事擅自拍板。萧永烨看着那张老谋深算的脸，指甲深深陷入掌心。他知道自己根基不稳，暂时不能摘下苏醍的头颅。
「让嘉贵人来陪膳。」萧永烨冷声道。
「喏。」太监福顺缩着脖子，小快步退下。
嘉贵人陪膳的消息传进栖凤殿时，苏姚姚正看着镜中自己那身素雅的孝服，妒火中烧。这婚礼办得简陋至极，没有册封礼、没有仪仗，她像个烫手山芋般被一顶白轿擡进宫。原以为当了皇后便能执掌六宫，谁知皇帝竟以守孝为由，连每月初一的定例都省了。
「嘉贵人凭什么？就因为她是镇国将军的女儿？」苏姚姚猛地挥手，将妆台上的瓷罐扫落在地，「我是皇后，是相国之女！凭什么陪膳的不是我！」
瓷片碎裂，栖凤殿内哀哭声起。无辜的宫女被掌嘴、仗刑，整个栖凤殿哀鸿遍野。
而在福宁殿，萧永烨正冷静地打量着对面的贺凝。
「爱妃，近日可好？」
「启禀皇上，有皇上庇佑，臣妾一切都好。」贺凝伏身，姿态端正。
贺凝在皇帝一旁坐下，宫人开始布菜。
萧永烨看着端正用膳的贺凝，似乎能从她那端正的姿态中，感受到贺骁所说的「守本守分」。
用膳完毕，贺凝恭敬告退，半分借机争宠的意图也无。萧永烨看着她的背影，心中暗忖：这将军府的家教，果然是一脉相承的死板。
午膳后，萧永烨回到议事殿批阅奏折。
殿内寂静，唯有朱笔划过纸面的沙沙声，不久，福顺便神色慌张地入殿禀报，说是皇后在栖凤殿大发雷霆，正殴打宫女泄愤。
萧永烨握笔的手一顿，随即缓缓放下朱笔，眼神中透着一抹戾气。
「福顺，传旨下去。让萧贤带两批蜀锦、琉璃灯与翡翠步摇去景阳宫给德妃。告诉德妃，朕要她协助皇后管理六宫。」既然苏姚姚想闹，他就干脆分了她的权。
入夜后，又是春雷阵阵。
萧永烨看着窗外闪电如白龙乱舞，梦里的绳索仿佛又在勒紧他的脖颈。他不敢睡，那种窒息感让他脸色苍白。
「萧贤……今夜谁值夜？」
「是……是贺侍卫。」
「让他进来。」
贺骁走进寝殿，正欲行礼，萧永烨却用一种近乎平辈请求的口吻开口：「今晚，你还能来坐在床边吗？」
「微臣尊旨。」贺骁坐上龙榻边缘，任由萧永烨搂住他的腰。萧永烨将脸埋进那熟悉的药草香里，低声道：「辛苦你了……」
夜半，萧永烨在睡梦中身子从贺骁背上滑落。
贺骁惊觉，猛地转身伸手去扶，萧永烨的脸就停在贺骁胸前几吋处。两人的脸近在咫尺，贺骁能感觉到萧永烨带着药草味的鼻息，正无意识地扫过他的颈侧，那一瞬间，他觉得被扫过的那块皮肤烫得惊人。
他第一次这么近地看着这张龙颜，心跳声在死寂的寝殿里震得他耳膜发疼。
他见皇帝没醒，指尖颤抖着，缓缓将那具微凉的身子放稳在枕上。他怕皇帝睡不安稳，解下腰间香囊放在枕边。正要撤手，萧永烨却无意识地反手抓住了贺骁那只还没收回的手掌，紧紧扣住。
隔日醒来，萧永烨的精神转好，这变化看在首领太监萧贤眼里，比什么都清楚。
萧贤见主子脸上线条舒缓许多，眉眼间甚至带着一抹久违的喜色，心下便有了底。
他悄悄觑了一眼龙榻旁那枚药草香囊，心中暗暗认定——这贺侍卫，竟是比宫中所有名贵药材都还灵验的良药。只要有贺骁在，这福宁殿的阴霾便散了大半。
对萧贤这种深宫老奴来说，主子心情好，这宫里便没什么难办的事。
可午时，苏姚姚强行来陪膳，布菜时舀了一杓鸡汤往萧永烨面前送。萧永烨没接，冷漠以对：「布菜有布菜的规矩，望皇后恪守。」
三人吃了一场无声的午膳，萧永烨说了句「朕乏了」便转身离去。
苏姚姚不肯死心，赶紧开口要陪侍：「皇上……臣妾可以留下陪侍……皇上……」
萧贤却挡在了苏姚姚面前，语气恭敬却强硬：「皇后娘娘，皇上政事繁多，午憩对皇上身体而言很是重要，皇后娘娘您还是请回吧。」
苏姚姚看着皇帝走远的背影，心头火起，看着挡路的萧贤，猛地擡脚狠狠踢了他小腿一记，咬牙骂道：「狗奴才！连你也敢拦本宫！」
苏姚姚跺着脚愤愤离去后，萧贤面无表情地低下头，缓缓拍了拍裤脚上那块扎眼的土痕。
他那张原本僵硬的脸上看不出喜怒，只是冷冷地拂过那块布料，随即才换上一副温顺的面孔，转身走回殿内。
然而，当萧永烨想找贺骁时，却得知贺骁休沐了。
萧贤打听后赶紧回禀：「贺侍卫因父亲镇国将军寿辰将至，已向督统请了一个月假，要带着贺夫人前往北关为贺将军过寿。」
「一个月？」
萧永烨捏紧了手里的香囊。贺骁走得干净利落，半句交代都没有。这股气，在他心头堵了整整一个月。
这期间，他频繁召见贺凝。宫里都传嘉贵人盛宠，只有萧永烨知道，他是在贺凝身上寻找那抹消失的影子。深夜，他将那枚旧香囊贴在唇边，贪婪地深嗅，试图在那渐散的药气里拼凑出贺骁的影子。
萧永烨在黑暗中紧紧握住那枚香囊，声音低得几乎听不见，却带着浓浓的渴望：
「贺骁……你什么时候……回来？」
