岁月缓缓流转，昔日难堪与冷眼，皆渐渐沉于时光深处。沈清辞从不与人争长短，不与谁论亲疏，只敛神静处，缩在自己一方小天地里，再不肯轻易出头。
转眼十一岁，初潮悄然而至，身子也跟着一日日长开，胸前臀后渐渐隆起，竟一发不可收拾。
又过一年，春日里新制的衣衫，到初夏便已绷得紧紧的。府中规矩，衣物向来一季一裁，如今虽入夏，却还没到重做夏衣的时候。往年旧衣早小得穿不上，这几日天气闷热如蒸，她也只能勉强套着今春最轻薄的裙衫，将就度日。
“姑娘这儿可不能再长了。”王嬷嬷在一旁不住念叨。
沈清辞只低头不语。那处日渐显眼，更何况天越来越热，她本就越发不愿出门见人。可身子发育岂是她能控制的？嬷嬷整日这般念叨，只徒增她一日烦躁。
“嬷嬷别说了，快些帮我梳好头，时候不早，暖阁还等着我去收拾。”
望着沈清辞匆匆远去的身影，王嬷嬷轻轻摇头：“姑娘如今都十二岁了，还没个定性，往后如何能当得了家？”
一旁丫鬟收拾着梳妆台，轻声回道：“她天真，却也聪明，想来用不着我们太过担心。”
嬷嬷却摇摇头，是有几分有些小聪明，但性子其实温顺老实，“岂能扛得住大事？”
姑娘待字闺中，能有什幺大事？
史昱安一心潜修佛门，婚礼之后数载休沐，皆随师游历四方，归府时日寥寥。
史府上下，何曾敢忘这位嫡长公子；唯有沈清辞经年不遇，便悄悄将那份敬畏与顾忌，一并淡去。
不过暖阁之中，他的痕迹未曾稍减：颜料、笔帖、旧画，皆略有遗存。她并非不知此乃旁人旧物，初来时亦曾小心翼翼，不敢擅动。
可时日一久，侥幸暗生，她便装作视而不见，只当此地无主。
她素醉心绘事、书法，亦爱琴音，一年复一年，他始终未归。她便借着这份无人管束的松懈，将暖阁占为陶冶情性之所，私自观览其佛画墨迹，取用矿质颜料。
她明知不合礼数，心下亦时常惴惴，偏要以自怜掩去私心：自己一言一行，皆要仰人鼻息、看人眼色，久居人下，难道不该握一方小小天地，由自己做主？
这般自我宽慰，便将那点逾矩与窃用，轻轻掩了过去。
可自欺欺人，终究要自食其果。史昱安猝然归府，她尚在暖阁之中，便被撞了个正着，措手不及。
“你动了我的东西？”他年十五，已长成大人模样，身量极高，声音喑哑。
虽许久不见，但她还是一眼便认出了这所谓的继兄，不动的一身赤衣，少年老成，严肃禁欲，“没有。”她低眉顺眼，故作疑惑。
他深深看着她，“这里——”
可惜没坚持多久，他话还没说完，她便示弱，“这里你用，我这就搬走。”
谁知他嗤笑一声，“这本就不是该你用的。”
他的直白如五雷轰顶，她定了定，也说不出话来，只加紧搬离。
说得轻巧，真要搬离时，才知万般艰难。她一件件挪来的琴、书、画、架、凳，一应琐碎用具，都在心虚与那股后知后觉、又烈又硬的自尊里，匆匆忙忙搬了干净。
时维冬日，天寒地冻，炭火价高，廉价者又烟重呛人。她素来畏寒，院中炭火便总也不够。偏她住处偏僻，四面阴冷，莫说抚琴弈棋、临帖作画，便是静坐片刻，指尖也易生冻疮。这倒还是小事，一旦染上伤寒，便缠绵难愈，往后那些心爱雅事，只怕都要搁置。
转机却在史昱安临行之际，苏令婉不知为何，寻到沈清辞，开始教她掌家理事之术。如今史府大半权柄，已由史老夫人交予苏令婉。
沈清辞头一回握得些许可自行做主的权力与私产——院中人事可自行安排，日用物资也能自行采买。
