你的家族并非一般建制之下的贵族。
你平民出身的税务官祖父三十年前因功获封伯爵爵位，得到一块夹在各大贵族封地间的细碎领地。对胸怀大志的人来说这或许是跻身名流之列的踏板，对你祖父来说则是天上掉下来的麻烦。
贵族大致上分为两派：世袭的古老家族与经商有成的新兴家族，而这两派的水火不容是众所皆知的。为了钱、权力、荣誉，你看不起我看不起你，却又互相觊觎彼此拥有的事物，最终谁也离不开谁。
尔虞我诈的角力中，最异质的就是你们这种由其他理由得到爵位的人。
没有话语权，倒楣点一不小心就变成斗争中的炮灰。
大多数人会依附其他根系较深的家族，交出主权，成为衬托鲜花的绿叶，换取安稳的人生。有理想的人反过来利用这第三者的身分与规则，跟上位者进行博弈，谋夺一份更有出路的未来。
你祖父哪都没选，自顾自走出第三条路。
他优先处理了棘手的领地：那块破碎领地多是被其他封地舍弃的边边角角所拼凑的，领民生活不易，组成也相当复杂。
他借官职之便，咨询土地监察官了解当地民情，而后与领民们见上一面，自掏腰包陆陆续续协议了不少产业计划，其中幸运成功了几项，成为后来领民们生存的根本。
比起在领地问题上的细腻手腕，你祖父在上流社会反而采取随波逐流的随意态度。除了必要的大型宴会，他不特别热衷参加其他场合，有人邀请很好，没人邀在家种花也自得其乐。
对此家族内有些小伙子颇有微词，认为你祖父浪费了大好机会，你祖父不以为然，他只负责承担贵族的责任与义务。
『反正我这把老骨头这辈子就这样了，要获得想要的东西就自己去努力。』
拜你祖父这句话所赐，一时间有许多人野心勃勃地想藉名头挑战上流社交圈，一颗颗滚烫的心丢进池子里，被冰冷的阶级差距与嘲弄变回一颗颗石子，灰溜溜的滚回市井。
短短的几年，萨尔泰伯爵的名字沉没在失去兴趣的目光中，与其他失去光辉的家名并在一块。
后来你的父亲承袭家业，他传承祖父的意志，做一个最基本的伯爵，日子就这么凑合的过着。
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奥斯第一次注意到你是在一场皇家主持的酒会。基于展示皇家肚量与财力的目的，所有王都挂得上名号的贵族都收到了邀请函。
身为卡尔特侯爵家家主，国王爱用的剑与背景板，他理所当然的拥有一个最靠近王族的站位，络绎不绝的人从四面八方围绕过来奉承攀谈，平常有着各自嘴脸的大贵族，这会儿都卯足全力，力求获得国王的下一个青睐。
奥斯平静的注视着一切。最近的各地气候十分糟糕，让他多了许多急待处理的突发事务，他甚至在计划亲自回去侯爵领一趟。皇家酒会推迟了他的行程，他只得按奈倦意站在国王身后，应付着偶尔朝他这头溢出的人群，边借着身高优势在间隙走神放空。
——不是他特别想留意你，而是当多数人都沉浸在难得的场合热络社交，连壁花都知道要三两成群，你却独自一人站在桌边物色琳瑯满目的餐点，实在有些过于醒目。
目光不自觉停驻几次，索性留在你身上。
他就这么看着你端着盘子，来回巡过厅中所有放置食物的长桌，并在品尝完最后一道菜品后瞇起眼抿紧了唇。
是觉得不好吃吧？
奥斯莞尔，很久很久以前他也曾经吃过那些桌上的食物，印象中不怎么样。
这种挥霍奢华的场合，食物与装饰的花束没什么不同，通常都是事前大量制作才摆上台面，经过这么长时间，再好的食材与手艺都挽救不了凋零的味道。
华丽也好、澎湃也好，都是点缀上位者而存在，等待价值耗尽便会被丢弃。
不过，酒就不一样了。作为晃荡指间迷惑人心的液体，酒的品质与种类可是下了血本，还配给了专门的酒侍。可惜你没有这个打算，平复心情后便放下盘子，站回墙边，两手交握腹上，继续当一朵称职的壁花。
明明也没什么好看的，奥斯却没有移开目光，直到酒会结束，你被你父亲接走为止。
奥斯后来在书房的羊皮纸上了解了你来自萨尔泰伯爵家，是现任家主的独女，以及其他与你有关的事。
那几张纸被他轻轻放进了胡桃木的匣子里。
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你与你祖父相处的时间不长，这不影响你对他的敬仰。
你小时候最喜欢牵着那只带有厚重笔茧的无名指，跟在微微弓身的背影旁探索世界。你的价值观承袭了祖父，务实、正直，只做必须做以及想做的事。
独生女身兼下一代家主继承人的你很小就开始参与家族事务，巡访领地、培养礼仪、维持爱好，以及那一分基本而不过多的贵族社交。连你的父亲都感叹过你与你祖父简直是一个模子刻出来的。
那时的父亲边摇头感叹，边笑着用手背碰碰你的脸颊。
不好吗？你询问父亲。
这是你想成为的样子啊，既然你不曾感到迷惘，好或不好也就没那么重要了。父亲坐回椅子上，继续关注手里的钓竿。
那天天气不好，过不久便下起雨，雨势慢慢磅礡，母亲带着仆从和雨伞匆匆来到。
这就回去了？你被打断了兴致，有些沮丧。
对啊，真是可惜。你父亲倒是没多留恋，撑过母亲手里的伞，拍拍你盖在夹克下的脑袋。
没关系，回家还有很多事可以做呢。下次再来就好，待会儿先去壁炉前烤个火怎么样？再喝上一杯甜甜暖暖的热可可！母亲用空出的手替你擦拭脸颊。
听起来很不错，你心情很快的变好了。
——你一直都很清楚自己即将拥有的责任、自己想要的未来与生活，并愿意为之付出努力。
至少下次雨来的时候，你能为自己撑起那把过得去、又合你心意的伞。
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很多年后的某一天，你因为恶劣天候带来的财务麻烦忙得团团转。上头那群大贵族却不知道吃错什么药，连续发出两封你无从推却的邀请函。
你挺着背脊在时间尽头当满两场壁花，勉强打起精神准备回去继续挑灯奋战，一不留神被某个暴发户男爵在阳台缠上。
这位男爵相当有名，不太好的那种有名。曾在古董买卖上赚了不少钱，总挺着一颗圆滚滚的肚子招摇过市，你私下称呼他为马铃薯男爵。
马铃薯男爵似乎对你做过身家调查，他轻挑的称呼你的名字，接着我行我素的开始了对萨尔泰伯爵家的批判。
你面无波澜的盯着他，洗耳恭听，看他究竟想编出什么花来。
「说到这你也明白，你们空占着伯爵名头却毫无作为是多么暴殄天物啊，不过你该为你今天遇到我感到荣幸，这是上帝的旨意！」
说到高亢处，马铃薯男爵回身，双手朝向夜空，手指上镶嵌的宝石让他变成了一颗华丽的马铃薯。
「为了我们两方家族的圆满诞生的奇迹！我的财富能拯救你领地的困难，这只需要你用一个小小的伯爵之位交换，也就是成为我的妻子。如何？非常划算的一笔买卖吧。」
见过蠢蛋，没见过这么自恋的蠢蛋，你合理怀疑马铃薯男爵脑袋里也是满满的马铃薯。
你堆起制式笑容，屈膝一礼。
「您的指教我铭记在心。不过我们萨尔泰家的家事就不需要外人操心了，祝您有个美好的夜晚，我还有事情先失陪了。」
正要转身离开，后头传来马铃薯男爵气急败坏的大叫，他的沙盘里或许没推演到你的拒绝。
「老萨尔泰无能就算了，你们难道还想贯彻这份无能，置领民于水火之中吗？！」
你停住脚步，再一次回头。
「是谁允许你用如此傲慢无礼的方式称呼我的祖父？马路狄什男爵？」
你的声音回荡在风中，没有吹散，直直落下来砸破空气。
马路狄什男爵被你陡然改变的脸色震在原地，他不自觉的被你的气势逼退两步，在这一刻意识到自己的错误——被你温和无害的外表蒙骗，以为你可以任人把玩操控。
「祖父大人是什么样的人，轮不到您来开口。至于将爵位看做商品肆意贬低……我可以理解为您对国王陛下赐下的封号有所不满吗？」
「不……我……怎么会……」感觉到周围的视线聚集过来，马路狄什男爵冷汗直冒，结结巴巴的说不清一句完整的话。
「以名誉起誓向我祖父道歉。刚才的话我会当做今晚风太大什么都没听见。」
你直视他闪躲的双眼，一分不移的盯着那光鲜皮囊下的意图与贪恶。
「——您意下如何？」
马路狄什男爵捏紧用来擦拭汗水的手帕，牙关几乎咬碎，背脊一点一点陷下去。
「我…黍尼…马路狄什......以马路狄什家之名，为我的出言不逊向老……」
「老？」你微笑重复。
「不！呃、怎么会是老！向…向…先代萨尔泰伯爵致上歉意……」
「真高兴您是个明事理的人，马路狄什男爵。希望您不要把今晚的插曲放在心上，不过有些东西还是谨记在心比较好。」
说完，你没有再去看马铃薯男爵，暗暗叹了口气，工作没做完还被人踩了底线，发了一顿原本不用发的脾气，肚子还很饿。
你这次学乖了没去碰桌上的食物，把他们当作特别的装饰品。
希望回去可以喝上一杯热奶茶，有三明治就更好了。你在心里落下期盼，朝远处关注的人们示意后，头也不回的走出宴会厅，你不知道的是，有几道目光在你离开之后仍迟迟没有收回。
