第六章 风寒
日子像草原上的风，倏忽间便吹过了近十日。
柳望舒渐渐习惯了王庭的节奏。黎明即起，随诺敏阏氏去金帐请安——可汗大多数时候只是点头让她退下，偶尔问一两句“睡得可好”“吃得惯否”。请安后，她便跟着阿尔斯兰学突厥语，或是随阿尔德练骑马。朝霞换成了更温顺的明月，她已能独自控马小跑，虽然姿势仍显生涩，但至少不会摔下来了。
春猎的消息是在一个清晨传来的。
这日清晨，王庭的气氛格外不同。
号角声破开薄雾，王庭瞬间沸腾。男人们检查弓箭、磨利弯刀，女人们准备干粮、整理行装。巴尔特可汗每年春秋两猎，既是检验部族战力，也是重要的仪式——猎获的猛兽皮毛将制成战旗，血肉用以祭祀天地。
“公主也去？”诺敏阏氏在晨间请安时问道，目光投向可汗。
巴尔特可汗正擦拭一柄长弓，闻言擡眼看了看柳望舒。她今日穿了身便于活动的胡服——深青色窄袖上衣，墨色长裤塞进牛皮短靴里，头发全数编成一条粗辫垂在脑后，露出光洁的额头和纤细的脖颈。这装扮弱化了她身上的中原气质，添了几分草原儿女的飒爽。
“既是我阿史那部的人，自然该去。”可汗淡淡道，又补充一句，“跟紧阿尔德，别乱跑。”
柳望舒低头应“是”，心中却有些雀跃。这是她第一次参与草原的大型活动，像一扇窗，将向她展示这片土地真正的心脏。
猎队辰时出发。百余骑如离弦之箭冲出王庭，马蹄踏起滚滚烟尘。柳望舒骑在明月背上，跟在阿尔德身侧。他今日一身猎装：深棕色皮甲紧贴身形，肩头缀着银狼头饰，弓与箭囊斜挎背后，腰侧悬着弯刀。晨光落在他侧脸，将轮廓勾勒得愈发分明。
阿尔斯兰也来了，骑着他的小白马跟在哥哥另一侧。小脸上满是兴奋，背上的小弓擦得锃亮。
“猎场在阴山北麓的林子，”阿尔德控着马速，与柳望舒并行，“那里有鹿、獐子，偶尔也有熊和狼。公主第一次来，看看便好，不必动手。”
柳望舒点头，目光却被眼前的景象吸引。猎队驰骋在无垠的草原上，风呼啸过耳畔，草浪在蹄下翻涌。男人们呼喝着，歌声粗犷豪迈，与马蹄声、风声交织成一片磅礴的交响。她忽然懂了草原人为何视骑马如呼吸——在这样的天地间驰骋，人仿佛能飞起来，所有的烦忧都被风吹散，只剩最原始的自由与力量。
奔行约一个时辰，前方出现连绵的山影。阴山如一道青灰色的屏障横亘在天际，山麓处林木渐密，松柏苍翠，与草原的辽阔形成鲜明对比。
猎队在林边空地停下。巴尔特可汗勒马立于高处，擡手示意，喧哗瞬间静下。
“老规矩，”他的声音不高，却传遍全场，“十人一队，分头入林。日暮前在此汇合，以猎获论赏。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，猎兽，更要防着人——近来西边那几个部落不太安分。”
男人们齐声应和，声震山林。
阿尔德所属的小队共九人，加上柳望舒和阿尔斯兰，正好十二骑。队长是个满脸络腮胡的壮汉，名叫托鲁，是部族里有名的神箭手。他看了看柳望舒，又看看阿尔德，咧嘴笑道：“二王子，公主交给你了，咱们可顾不上。”
阿尔德颔首：“自然。”
队伍散入林中。树木渐密，光线被枝叶切割成碎金，斑驳地洒在铺满松针的地面上。空气里弥漫着腐叶、泥土和松脂的混合气息，与草原的清香截然不同。马蹄踩在松软的林地上，声音变得沉闷。
托鲁打头，其余人呈扇形散开，保持着彼此能看见的距离。阿尔德让柳望舒跟在自己身后，阿尔斯兰则紧紧贴着哥哥的另一侧。
林子里很静，只有马蹄声、鸟鸣和远处隐约的水流声。托鲁忽然擡手，所有人勒马停住。他指了指左前方——约三十步外，一头雄鹿正低头啃食苔藓，鹿角如树枝般虬结。
弓弦轻响，箭矢破空。雄鹿应声倒地，连哀鸣都未及发出。
“好！”众人低喝。
猎手上前收拾猎物，托鲁则继续搜寻踪迹。一上午，小队猎获三头鹿、两只獐子，收获颇丰。柳望舒虽未动手，却看得心惊——草原人的箭术精准得可怕，几乎箭无虚发。
午时，众人在溪边歇息。猎手们生了火，烤鹿肉充饥。阿尔德切了最嫩的一块递给柳望舒，她道谢接过，小口吃着。肉烤得外焦里嫩，带着松枝的烟熏味。
“下午往深处走走，”托鲁嚼着肉，含糊说道，“听说北坡有熊迹。”
阿尔德微微皱眉：“带着公主和阿尔斯，不宜涉险。”
“怕什幺？”托鲁不以为然，“咱们这幺多人，真有熊也能应付。再说了，公主不是想见识真正的狩猎幺？”
柳望舒确实好奇。她看向阿尔德：“我跟着你，不乱跑。”
阿尔德沉默片刻，终是点了点头。
休息过后，队伍向北坡行进。林子越来越密，树木高大得遮天蔽日，光线昏暗如黄昏。地上落叶积得厚，马蹄陷进去半尺深。空气中那股野兽特有的腥臊气隐隐可闻。
托鲁忽然停下，翻身下马，蹲在地上查看什幺。众人围过去，只见落叶上有几个清晰的爪印，足有碗口大，深深陷入泥土。
“熊，”托鲁压低声音，“而且不小。”
气氛顿时凝重起来。猎手们纷纷取下弓箭，警惕地环顾四周。阿尔德将柳望舒护到身后，低声嘱咐：“紧跟着我，若有事，立刻上马往回跑。”
柳望舒心跳加快，点了点头。
队伍继续前行，但速度慢了许多，每个人都屏息凝神。林子里静得可怕，连鸟鸣都消失了，只有风吹过树梢的呜咽声。
又走了约一刻钟，前方传来异响——不是熊，而是某种动物快速奔跑的声音，夹杂着枝叶被踩断的脆响。
“是鹿群？”有人猜测。
话音未落，第一匹狼从灌木后窜出。
灰黄色的皮毛，瘦骨嶙峋，眼睛泛着幽绿的光。它停在十步外，龇着牙，喉间发出低沉的呜咽。
紧接着，第二匹、第三匹……足足十余匹狼从四面八方围拢过来，形成一个松散的包围圈。它们显然饿了很久，肋骨根根可见，嘴角淌着涎水，目光死死盯住马匹和人。
“狼群！”托鲁厉喝，“上马！”
众人迅速翻身上马。马匹嗅到危险，不安地打着响鼻，踏着蹄子。阿尔德一把将阿尔斯兰拎上马背，让他坐在自己身前，又回头看向柳望舒：“抓紧缰绳！”
柳望舒手指冰凉，死死攥住缰绳。明月感受到她的紧张，也开始躁动。
狼群没有立刻进攻，而是在头狼的带领下缓缓逼近。头狼是匹独眼的老狼，体型比其他狼大一圈，左眼处一道狰狞的伤疤，让它看起来格外凶残。
托鲁率先放箭，射中了最前面的一匹狼。那狼哀嚎倒地，但其余狼非但没有退却，反而被血腥味刺激得更加狂躁。
“冲出去！”托鲁吼道，一夹马腹率先冲向前方。
队伍紧随其后。马匹在密林中奔跑不便，速度提不起来。狼群却灵活得多，它们窜过灌木，跃过倒木，紧紧咬在队伍两侧。
一匹狼突然扑向队尾的一名猎手，狠狠咬在马腿上。马匹惊嘶扬蹄，将那猎手甩下马背。猎手落地瞬间挥刀砍死那匹狼，但更多的狼已扑了上来。
惨叫声撕裂了林间的寂静。
柳望舒不敢回头，只能拼命催马。明月似乎也意识到生死关头，撒开四蹄狂奔。但林中树木太密，她不得不左避右闪，速度始终快不起来。
一匹灰狼从侧面扑来，直取明月脖颈。柳望舒惊叫一声，下意识勒缰转向，明月堪堪躲过，她自己却因惯性向一侧歪倒。
就在她要坠马的瞬间，一只手臂横伸过来，牢牢揽住她的腰，将她整个人从明月背上提起，落到另一匹马的马背上。
是阿尔德。
他一手控缰，一手紧紧箍住她，将她护在胸前。阿尔斯兰坐在他身前，小脸煞白，却咬着嘴唇没有哭喊。一骑两人，黑马负担骤增，速度明显慢了下来。
头狼看准机会，长嚎一声，狼群攻势骤然加紧。四五匹狼从不同方向扑向黑马，阿尔德挥刀砍翻一匹，但另一匹已咬住马腿。
黑马痛嘶人立，阿尔德险些被甩下。他死死控住缰绳，刀刃翻飞，又解决两匹狼，但更多的狼围了上来。
柳望舒能感觉到他的手臂在微微颤抖——不是恐惧，而是用力过度。他胸前衣襟已被狼血浸湿，分不清是他的还是狼的。
就在此时，破空之声如雷霆炸响。
一支羽箭挟着千钧之力，贯穿头狼的咽喉，将它狠狠钉在地上。箭尾白羽颤动，箭身竟完全没入土中，只留箭簇从狼颈另一侧穿出。
头狼连哀鸣都未发出，瞬间毙命。
狼群骤然停滞。
第二箭、第三箭接连而至，每箭必中一狼，箭箭致命。那箭矢力道之大，中箭的狼几乎被带飞出去，撞在树上才滑落。
柳望舒擡眸望去。
林间空地边缘，巴尔特可汗端坐马上，手中长弓还未放下。他独自一人，身后并无随从，却如山岳般压住整个场面。夕阳从他身后照来，逆光中看不清表情，只能看见他拉弓的姿势——肩背舒展如鹰展翼，手臂肌肉绷紧如弓弦。
余下的狼群哀嚎着四散逃窜，顷刻间消失无踪。
林中重归死寂，只有伤者的呻吟和马的喘息声。
阿尔德缓缓放下刀，手臂却还紧紧箍着柳望舒。她靠在他胸前，能听见他剧烈的心跳，和自己的一样快。
巴尔特可汗驱马走近，目光扫过满地狼尸和受伤的猎手，最后落在阿尔德怀中的柳望舒身上。
“受伤了？”他问，声音沉静。
柳望舒这才发现自己手臂被树枝划了一道口子，鲜血正汩汩渗出。她摇摇头：“小伤。”
可汗又看向阿尔德，眉头微皱：“护得住自己，护不住一个女人？”
阿尔德低头：“儿臣无能。”
“回去再说。”可汗调转马头，“收拾战场，带上伤者，回王庭。”
归途一片沉默。
柳望舒被安置在另一匹马上，星萝接到消息后早已等在王庭外，见她一身狼狈、手臂带伤，眼泪顿时就下来了。
当夜，柳望舒发起高烧。
惊吓、疲累、伤口见风，种种因素叠加，病势来得又急又猛。她蜷在毛皮褥子里，浑身滚烫，意识昏沉，耳边嗡嗡作响，眼前忽而是狼群幽绿的眼睛，忽而是那支贯穿头狼咽喉的箭羽。
星萝急得团团转，草原上没有郎中，只有萨满。诺敏阏氏请来了部族里最年长的萨满卡姆——一个脸上绘着彩色图腾、挂满兽骨项链的老妇人。
卡姆在帐中点燃药草，烟气呛人。她围着柳望舒起舞，鹿角杖敲击皮鼓，口中念念有词，音调诡异如哭似笑。星萝想拦，被诺敏用眼神制止。
“公主受了惊吓，魂魄离体，”卡姆喘息着停下，“我在唤魂。”
仪式持续了半个时辰，柳望舒却烧得更厉害了，脸颊通红，嘴唇干裂起皮，时而惊悸抽搐。星萝再也忍不住，冲出帐篷去找阿尔德——二王子去过汉人城镇，或许知道哪里能弄到药材。
可阿尔德不在。随从说他率队外出夜巡了。
星萝绝望地回到帐中，却见阿尔斯兰不知何时来了，正蹲在柳望舒榻边，小手小心翼翼探她额头的温度。见星萝进来，他站起身，从怀里掏出一个小布包，递给她。
布包里是几样干枯的草叶根茎，用细绳分别捆扎，上面歪歪扭扭写着突厥文字。阿尔斯兰指着药材，又指指柳望舒，用生硬的汉语说：“药，公主。”
顾不得许多，星萝按阿尔斯兰的比划，将药材洗净熬煮。药汤呈深褐色，气味苦涩中带着奇异的清香。她扶起柳望舒，一点点喂她喝下。
药很苦，柳望舒在昏沉中蹙眉，但还是吞咽下去。喝完不久，她便陷入更深的昏睡，呼吸渐渐平稳了些。
星萝稍稍安心，守在榻边打盹。
不知过了多久，帐外传来人声。很多人在说话，用的都是突厥语，语调压得很低，像在讨论什幺重要的事。柳望舒在梦中浮沉，那些话语如隔水听音，模糊不清，只捕捉到几个重复的词：“公主……发烧……”
她挣扎着想醒来，眼皮却重如千斤。
朦胧中，有人走近榻边。脚步很轻，停在身侧。然后，一双干燥温暖的手轻轻抚上她的额头，掌心有厚茧，触感粗粝却温柔。那手在她额上停留片刻，试了试温度，又为她掖了掖被角。
柳望舒想睁眼看是谁，意识却如沉入深潭，渐渐涣散。
最后的感觉，是那人指尖在她脸颊轻轻摩挲。
然后，她便彻底坠入黑暗。
