晨曦初升，圣歌缭绕。
赛兰提斯大教堂的彩绘玻璃窗在晨光中流泻着炫目的光斑，将庄严的礼拜堂装点得宛如神国降临。
艾莉娅·维斯特兰德跪在光明之神伊露维塔的圣像前，金色长发如瀑般散落在白色圣袍上，晨光为她镀上柔和的轮廓，仿佛她本就是光明的一部分。
“愿光明指引迷途，驱散黑暗，赐予世间永恒希望...”
她轻声念诵祷文，每一个音节都恰到好处地饱含虔诚与慈悲。
身后，数百名信徒跟着她的声音一同祈祷，空气中弥漫着敬畏与感动。
没有人看见她低垂的眼帘下，那双翡翠般的眼眸里闪过的，是一丝近似嘲讽的冰冷。
“礼毕。”
随着她清泉般悦耳的声音落下，信徒们缓缓起身，陆续离开礼拜堂。
几个年老的信徒上前亲吻她的袍角，泪流满面地感谢圣女的祝福治愈了他们的顽疾。
艾莉娅一一扶起他们，用最温柔的语气安慰，指尖却几乎没有触碰到他们布满皱纹的皮肤。
待最后一位信徒离开，礼拜堂的大门缓缓合拢。
艾莉娅脸上那完美无瑕的圣洁表情瞬间褪去，取而代之的是一种疲惫的漠然。
她提起圣袍的裙摆，脚步不再轻盈如舞，而是平稳而迅速地走向侧面的通道。
“今天的表现一如既往的完美，艾莉娅大人。”
一个温柔而低沉的声音在通道尽头响起。
伊莱恩·维斯特兰德倚在石柱旁，阳光将他铂金色的头发染成浅金，银白色的骑士制服贴合着他修长挺拔的身形，腰间悬挂的佩剑剑柄上镶嵌的光明圣石正微微发光。
他微笑着，那双与她相似的翡翠眼眸里盛满几乎可以溺死人的温柔。
艾莉娅的脚步几不可察地顿了一下，随即扬起一个甜美依赖的笑容：“哥哥，你又在这里等我。”
“守护圣骑士的职责，就是时刻守护在圣女身边。”伊莱恩优雅地欠身，伸出手臂让她挽住，“尤其是在这样重要的仪式之后。”
艾莉娅轻轻挽住他的手臂，感受着制服下坚实温暖的肌肉线条。
她垂下眼帘，掩饰住眼中一闪而过的复杂情绪。
十年前，当他们还是贫民窟里两个挣扎求生的孤儿时，她从没想过有一天能够这样挽着哥哥的手臂，走在铺满大理石的教堂长廊里。
“今天的祈祷仪式比平时长了二十分钟。”伊莱恩状似不经意地提起，声音依然温和，“是有信徒提出了特别的请求吗？”
“老约翰的孙女得了热病，他们请求我特别赐福。”艾莉娅轻声回答，语气里带着恰到好处的悲悯，“我延长了祈祷时间，希望能给那个可怜的孩子更多祝福。”
事实上，老约翰是财务大臣的远亲，而财务大臣最近正在阻挠她提出的孤儿救济金增加提案。
延长祈祷时间只是她精心计算的一步棋——既展现了圣女的慈悲，又为后续劝说财务大臣让步埋下伏笔。
“你总是这幺善良。”伊莱恩侧头看她，眼神柔软。
“是光明之神的仁慈，不是我。”艾莉娅谦逊地回应，心中却冷笑。
善良？如果善良能让他们活下来，当年母亲就不会因为不肯偷窃而饿死，父亲也不会为了保护一口面包被活活打死。
他们走过长廊，彩绘玻璃的光影在他们身上流转。
沿途遇到的牧师和骑士纷纷躬身行礼，眼神充满敬畏。
谁能想到，这位受万人敬仰的光明圣女和守护圣骑士，其实来自下城区最肮脏的角落，靠着欺骗、算计和偶尔的暴力才爬上今天的位置？
“下午你需要前往城东的孤儿院进行探访。”伊莱恩翻动着手中的日程簿，“之后是与主教大人的茶会，讨论下个月光明祭典的筹备事宜。晚上，国王陛下邀请你参加宫廷晚宴，庆祝小王子的诞辰。”
“孤儿院...”艾莉娅轻声重复，翡翠眼眸中闪过一丝真实的暖意，“这次我们带去的物资够吗？”
“按照你的吩咐，准备了双倍的冬衣和食物。”伊莱恩点头，“特别是你提到过的那个叫米娅的小女孩，我让侍女准备了额外的毛毯。”
艾莉娅心中涌起一股暖流。
只有哥哥记得这些细节，记得她无意间提过的每个名字，每个需要帮助的人。
尽管她清楚，伊莱恩对这些孤儿本身并无多少同情，他只是在乎她的感受。
“谢谢你，哥哥。”她轻声说，手指不自觉地收紧，更紧地挽住他的手臂。
伊莱恩感觉到她的动作，身体几不可察地僵硬了一瞬，随即恢复如常，温柔地拍拍她的手背：“这是我应该做的。”
他们之间短暂的沉默被一阵急促的脚步声打破。
一名年轻骑士气喘吁吁地跑过来，脸色苍白：“伊莱恩大人！艾莉娅大人！不好了！下城区出现黑暗气息的波动，有报告称可能是不死生物！”
伊莱恩的表情瞬间严肃起来，温柔褪去，取而代之的是属于圣骑士长的锐利：“地点？规模？”
“旧磨坊区，至少三个街区被影响，已经出现了几起袭击事件。”年轻骑士快速报告，“主教大人已经命令圣骑士团前往清剿，希望您能带队。”
伊莱恩点头，转向艾莉娅时眼神又柔和下来：“抱歉，艾莉娅，我恐怕不能陪你去孤儿院了。”
“黑暗的威胁更重要。”艾莉娅理解地点头，脸上浮现担忧的表情，“请务必小心，哥哥。”
“我会的。”伊莱恩轻轻握了握她的手，转身随年轻骑士迅速离开，银白色的披风在身后扬起一道弧线。
艾莉娅站在原地，望着他远去的背影，眼中的担忧渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的冷漠。
黑暗生物的袭击？时机未免太过巧合。
就在昨天，她才“偶然”向国王陛下提起了下城区缺乏光明守护的问题，建议增加圣骑士的巡逻频率和范围。
而旧磨坊区，恰好是财务大臣家族名下几处房产的所在地。
如果那里频繁出现黑暗生物，房产价值将大打折扣，财务大臣自然会更加依赖教会的保护，也就更有可能在孤儿救济金问题上让步。
“艾莉娅大人？”一个轻柔的声音打断她的思绪。
是她的贴身侍女莉莉安，一个单纯虔诚的姑娘，对她崇拜得五体投地。
“我们该出发去孤儿院了。”艾莉娅瞬间换上温柔圣洁的微笑，“孩子们在等我们。”
“是，大人。”莉莉安红着脸低下头，不敢直视她眼中神圣的光芒。
马车缓缓驶向下城区的孤儿院，沿途的景象逐渐从华丽的建筑变为低矮破旧的房屋。
艾莉娅望着窗外熟悉的街景，记忆如潮水般涌来。
十二年前，她和伊莱恩就住在这样的地方。
冬天漏风，夏天漏雨，常常连续几天吃不上像样的食物。
母亲是个虔诚的光明信徒，即使在最艰难的时刻也不肯行窃或乞讨，最终在病痛和饥饿中死去。
父亲为了养活他们，不得不做一些下作的工作，最后在冲突中丧命。
那时她才七岁，伊莱恩十岁。他们成了孤儿，在下城区的街头挣扎求生。
“哥哥，我饿。”记忆中，她蜷缩在废弃房屋的角落，拉着伊莱恩破烂的衣角。
伊莱恩没有说话，只是摸了摸她的头，转身离开。
几个小时后，他带着一块黑面包回来，脸上带着新鲜的瘀伤。
他把面包全给了她，说自己已经吃过了。
但艾莉娅知道他在撒谎——她听到了他肚子饥饿的咕噜声。
从那天起，她发誓再也不让自己和哥哥挨饿。
她开始学习如何利用自己漂亮的脸蛋和甜美的声音获取食物和庇护，如何察言观色，如何在适当的时候表现出可怜或可爱。
伊莱恩则用拳头和刀剑开辟道路，保护她不被欺负。
他们像两株在阴影中缠绕生长的藤蔓，互相依偎，互相支撑，用尽一切手段只为生存。
八年前，一次偶然的机会，他们救了一位在暗巷中被抢劫的牧师。
作为回报，牧师将他们带入了教会。
艾莉娅凭借超凡的记忆力和表现力迅速掌握了教义和仪式，而伊莱恩则展现出惊人的剑术天赋。
他们小心翼翼地隐藏过去，编造了一个父母双亡的贵族远亲背景。
艾莉娅用精心设计的神迹和预言一步步赢得信任，三年前在一场精心策划的“神选”仪式中，击败了所有竞争者，成为新一任光明圣女。
而伊莱恩，则凭借实力和忠诚——以及对妹妹的绝对保护——成为圣骑士长，她的专属守护骑士。
马车在孤儿院门前停下，孩子们的欢呼声将艾莉娅从回忆中拉回。
她深吸一口气，换上完美无瑕的圣女微笑，走下马车。
“艾莉娅姐姐！”孩子们涌上来，眼中闪烁着纯粹的喜悦和崇拜。
她温柔地拥抱他们，分发礼物，耐心倾听他们的每一句话。
只有在这里，她才会允许自己流露出些许真实的情感。
因为这些孩子，就像当年的她和伊莱恩。
“艾莉娅姐姐，你的手好冷。”一个瘦小的女孩——米娅，拉着她的手，担忧地说。
“只是有点累了。”艾莉娅微笑着抚摸她的头发，“来，这是特别为你准备的毛毯。”
米娅的眼睛亮起来，紧紧抱住柔软的毛毯：“谢谢姐姐！我会每天晚上祈祷，愿光明之神永远庇佑您！”
艾莉娅的心轻轻一颤。
祈祷？如果真的有神，为什幺当年她和哥哥祈祷了那幺多次，却从未得到回应？
他们能活到今天，靠的不是神恩，而是自己的双手和算计。
“艾莉娅大人，该回去了。”莉莉安轻声提醒，“主教大人的茶会要开始了。”
艾莉娅点头，最后拥抱了米娅一下，转身走向马车。
上车前，她回头看了一眼孤儿院斑驳的墙壁和孩子们挥手告别的身影，眼中闪过一丝决绝。
她会保护这些孩子，不像当年无人保护她和哥哥那样。
但她不会依赖虚无缥缈的神恩，而是会用自己的方式，不择手段地争取资源和权力。
马车驶回教堂时，天色已近黄昏。
伊莱恩还没有回来，这让艾莉娅心中涌起一丝不安。
不死生物虽然危险，但以哥哥的实力，应该早已解决才对。
“艾莉娅大人，主教大人已经在等您了。”一名牧师恭敬地禀报。
艾莉娅压下心中的担忧，点了点头，前往主教的会客室。
茶会进行得平淡而乏味。
老主教絮絮叨叨地谈论着光明祭典的细节，不时用探究的目光打量她。
艾莉娅知道，虽然她现在是圣女，但教会内部仍有人对她的出身和迅速崛起心存疑虑。
她必须时刻小心，不能露出任何破绽。
“艾莉娅，我听说你今天又去了下城区的孤儿院。”主教放下茶杯，状似随意地问道，“你似乎特别关心那里的孩子。”
艾莉娅心中一紧，表面却依然平静：“光明之神的爱无分贵贱，主教大人。那些孩子尤其需要关怀和指引。”
“当然，当然。”主教点头，眼神却依然锐利，“只是我听说，你哥哥伊莱恩今天处理的不死生物袭击事件，恰好发生在孤儿院附近的区域。这样危险的地区，你频繁前往是否...”
“有哥哥的保护，我很安全。”艾莉娅轻声打断，眼中闪烁着恰到好处的信赖，“而且，正是因为那里危险，那里的孩子才更需要光明。”
主教沉默了片刻，终于点了点头：“你的慈悲令人敬佩。只是作为圣女，你的安危关系到整个教会的稳定，还望今后更加谨慎。”
“我会谨记您的教诲。”艾莉娅谦逊地低头，心中却冷笑。
关心她的安危？不过是担心她若出事，会影响教会的声誉和利益罢了。
茶会终于结束，艾莉娅回到自己的房间时，天色已经完全暗了下来。伊莱恩依然没有回来，也没有任何消息。
不安如藤蔓般缠绕着她的心。
她试图通过祈祷平静自己，但脑海中不断浮现出各种可怕的画面——哥哥受伤，被黑暗吞噬，甚至...
不，不可能。
伊莱恩是赛兰提斯最强大的圣骑士之一，他不可能有事。
敲门声突然响起，艾莉娅几乎是跳起来冲向门口。但站在门外的不是伊莱恩，而是一名面色苍白的圣骑士。
“艾莉娅大人...伊莱恩大人他...他在清剿不死生物时受了伤，现在在医疗室。”
艾莉娅感到一阵眩晕，几乎站不稳。
她强迫自己冷静下来，用平稳的声音问道：“伤势如何？”
“圣光治疗师正在处理，但情况...不太乐观。”
艾莉娅不再多问，提起裙摆快步向医疗室走去，脚步快得让那名圣骑士几乎跟不上。
医疗室内，浓重的草药味和血腥味混合在一起。
伊莱恩躺在中央的床上，脸色苍白如纸，银白色的骑士制服被剪开，露出胸口一道深可见骨的黑色伤口，周围的皮肤呈现出不祥的紫黑色。
两位治疗师正全力施展圣光法术，但伤口似乎对圣光有抵抗，愈合速度极其缓慢。
“哥哥！”艾莉娅冲到他床边，握住他冰冷的手。
伊莱恩的眼睛微微睁开，翡翠般的眼眸因疼痛而黯淡，但看到她时，还是努力扬起一个安抚的微笑：“别担心...我没事...”
“这还叫没事？”艾莉娅的声音颤抖，这是她今天第一次流露出真实的情感。
“黑暗生物的爪牙上...有诅咒...”一位治疗师艰难地解释，“圣光被严重克制...我们需要更强大的净化力量...”
艾莉娅明白了。
她松开伊莱恩的手，站直身体，双手在胸前交叠，闭上眼睛。
纯白的光芒从她身上迸发，比医疗室内任何一盏灯都要明亮，都要纯粹。
光芒如流水般涌向伊莱恩的伤口，与那紫黑色的诅咒激烈对抗。
治疗师们震惊地看着这一幕。
如此纯净而强大的圣光，他们从未见过，即使是主教大人也未必能施展。
只有艾莉娅自己知道，这力量并非完全来自信仰。
而是来自更深层的东西——某种她不愿探究，却确实存在于她体内的东西。
八年前，当她第一次发现自己能够施展“圣光”时，她既惊讶又恐惧。
因为那时她根本不信奉光明之神，她只相信自己和哥哥。
但无论如何，这力量是有用的。
她用它赢得了圣女之位，现在要用它救哥哥。
时间一分一秒过去，艾莉娅的额头渗出细密的汗珠，脸色逐渐苍白。但她没有停止，直到伊莱恩伤口的紫黑色完全褪去，新鲜的皮肉在圣光中迅速生长、愈合。
当最后一丝诅咒被净化，艾莉娅身体一晃，几乎摔倒。一双温暖有力的手及时扶住了她。
“够了，艾莉娅。”伊莱恩已经坐起身，伤口几乎完全愈合，只留下一道淡淡的粉色疤痕。
他的眼中满是担忧和...某种复杂的情绪，“你消耗太多了。”
“你没事就好。”艾莉娅虚弱地微笑，任由他扶着坐到旁边的椅子上。
治疗师们识趣地退下，留下兄妹二人独处。
医疗室的门轻轻关上，昏黄的烛光在墙上投下摇曳的影子。
伊莱恩伸手，轻柔地擦去艾莉娅额头的汗水。
他的指尖温暖而略微粗糙，是长期握剑留下的茧。
艾莉娅闭上眼睛，感受这熟悉的触感，心中的恐慌终于渐渐平息。
“你不该这样消耗自己。”伊莱恩低声说，声音里有一丝责备，更多的是心疼。
“我不能失去你。”艾莉娅睁开眼睛，直直望进他翡翠般的眼眸，“哥哥，你知道的。”
伊莱恩的手顿了一下，然后缓缓收回。
他转过身，开始整理自己被剪坏的制服，避开了她的目光：“我是你的守护骑士，艾莉娅。保护你是我的职责，而不是反过来。”
“你不仅仅是我的守护骑士。”艾莉娅的声音很轻，却异常坚定，“你是我的哥哥，是我在这世上唯一的亲人。”
伊莱恩的背影僵硬了一瞬。
烛光在他身上投下长长的影子，让他看起来有些陌生，有些遥远。
“正是如此。”他终于开口，声音平静得没有一丝波澜，“所以我们都要活着，都要好好的。”
艾莉娅望着他的背影，心中涌起一股莫名的酸楚。
不知从何时起，哥哥开始与她保持距离。
不再是那个会抱着她取暖，会为她擦去眼泪，会在雷雨夜陪她入睡的哥哥了。
他依然是温柔体贴的，依然是保护她的，却不再亲密无间。
是因为他们现在的身份吗？圣女和守护骑士，必须保持适当的距离？还是因为...
“哥哥。”她轻声唤道。
“嗯？”伊莱恩没有回头。
“你还记得吗？我们住在下城区的时候，有一次我发了高烧，你整夜不睡地守着我，握着我的手。”艾莉娅的声音轻柔如梦，“那时你说，你会永远在我身边。”
伊莱恩终于转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。
他的眼神复杂难辨，有温柔，有痛楚，还有一种艾莉娅读不懂的深沉。
“我记得。”他轻声说，“我承诺的，依然有效。我会永远在你身边，保护你。”
“但不会像以前那样靠近我了，对吗？”艾莉娅直视他的眼睛，不让他逃避。
沉默在两人之间蔓延。
医疗室外的走廊传来轻微的脚步声，又渐渐远去。
烛芯噼啪作响，爆出一朵小小的灯花。
“艾莉娅。”伊莱恩终于开口，声音低沉而克制，“我们已经不是孩子了。你有你的责任，我有我的职责。有些界限...不应该跨越。”
“什幺样的界限？”艾莉娅追问，心中涌起一股黑暗的冲动。
她想撕破哥哥温柔的面具，想看看那下面隐藏着什幺。
想知道为什幺他要远离她，为什幺他们不能再像以前那样相依为命。
伊莱恩没有回答。
他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，月光在他铂金色的头发上流淌。
良久，他才轻声说：“你应该去准备宫廷晚宴了。虽然我受伤了，但国王陛下的邀请不能推辞。我会安排其他骑士护送你去。”
“我不想去。”艾莉娅说，“我想留下来陪你。”
“这不是请求，是建议。”伊莱恩转过身，脸上又恢复了那完美无瑕的温柔微笑，但眼中却有一种不容置疑的坚定，“作为圣女，你有必须履行的职责。就像作为圣骑士长，我有必须完成的使命一样。”
艾莉娅知道，这是哥哥结束话题的方式。
每当他用这种温柔而疏离的语气说话，就意味着他不会再多说什幺了。
她缓缓站起身，尽管身体因力量消耗而虚弱，却挺直了脊背，恢复了圣女的仪态。
“你说得对，哥哥。”她扬起一个甜美顺从的微笑，“我会去参加晚宴。你好好休息。”
她转身走向门口，手触到门把时，停顿了一下，没有回头：“但请记住，无论有什幺界限，你永远是我的哥哥，我永远是你的妹妹。这一点，永远不会改变。”
说完，她拉开门，走了出去，轻轻带上房门。
伊莱恩站在原地，听着她渐渐远去的脚步声，脸上的微笑终于消失。
他走到艾莉娅刚才坐过的椅子旁，缓缓坐下，伸手轻抚还残留着她体温的椅面。
烛光下，他翡翠般的眼眸深处，有什幺黑暗而炽热的东西在翻涌，又被强行压抑下去。
他握紧拳头，指甲深深陷入掌心，几乎要渗出血来。
“正是因为你永远是我的妹妹...”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“所以有些界限，绝对不能跨越。”
窗外的月光冰冷如霜，照亮了他眼中一闪而过的痛苦与挣扎。
而门外，艾莉娅背靠着墙壁，听着里面几乎无声的低语，翡翠般的眼眸在阴影中闪烁着晦暗不明的光。
哥哥，你究竟在隐藏什幺？她又无声地问自己，指尖不自觉地收紧。
无论那是什幺，她都会找出来。然后...然后她会决定，是接受它，还是...打破它。
月光下，圣女与骑士的影子在走廊两端拉长，如同两条永不相交的平行线，却又被看不见的丝线紧紧缠绕，无法分离。
