师棋在梦中，忆起了些朦胧旧事，还忆起了他是如何侥幸来到鄱阳的。
自咿呀学语起，他就明白自个儿有位事事不凡的长姐。长姐开蒙比他早、习字比他勤，诗词歌赋过目便不忘，琴棋书画没有不信手拈来的。因而，即使他是能走科举仕途的儿郎，可爹娘的目光还是停驻在长姐身上更多些。
爹爹也曾领他去拜见朱先生，朱先生虽赞他，却并未将他收入门下，始终只肯对长姐一人倾囊相授。
阿娘严厉地拘着他专注于正经课业，偶然闲暇，常期许地叮嘱他定要爱重长姐。
师棋那时还太小，并不能想明白许多事。等他经历了好一番颠沛流离后，回首再看，才终于意识到自己的存在究竟为何。
他的存在，不过是为了复制长姐的才华，承继父辈的官位，延续家族的荣光。
若长姐生而为男，他就不必承载那幺多担子了，可惜长姐囿于深闺。
师棋头回想透这一点时，难免苦笑。
多荒谬啊，明明长姐比他更聪慧，却只能在世道困束下活成他的影子。他这个天资平平之人反倒可以堂堂正正进学参政，接受师家门楣对他的托举，师棋为师杭感到不公。
可在不公之外，师棋也愈发感到不忿。
天下大乱，科举路断，当个尽心尽力的好官又有何用？就算如他父亲一般坚守良知，最后不还是落得个凄凉下场吗？
良禽择木而栖，忠臣择主而事。怪只怪，父亲择错了主子，无法跻身成为当权者倚重的肱骨之臣。
怪只怪，自己太过软弱，面对强敌的欺凌无力反抗，面对弄人造化，他甚至不敢期盼与至亲重逢。
光怪陆离的梦境中，万千幻象飞掠而过。少年寻不到前路的光亮，似困兽般，被禁锢在心底咆哮——穷尽此生，再也不要为了活命苟且忍辱！
总有一日，他要越过阿姐、越过姐夫、越过爹娘，成为朝堂上举足轻重的大人物，握住权势，辅佐明主……
到了那一日，他定会将反叛之人尽数逐灭，一个不留……
“弈哥儿！”
混沌梦境之外，有人在唤他。
师棋迷瞪瞪睁开眼，无边幻象消融，烛火盈亮满室，他竟又瞧见了那张教他长久牵念的容颜。
“终于醒了，阿弥陀佛！”
师杭为他擦干湿漉漉的眼角，又是欣喜又是歉疚道：“弈哥儿，都怪阿姐不好……怪我来了又走，平白扰了你的安稳……”
“阿姐。”
师棋不愿再听她自责半句，猛地抓住她的手：“我梦见你了。”
师杭愣住，泪光晶莹。
师棋轻声道：“我梦见你牵着我，去吃清江楼的鳜鱼。爹娘都不在，只有我与你。江畔出游的儿郎聚在一处打马球，我看了闹着要去，你却说，待我再高些、壮些，就为我寻一匹好马，咱们结伴一并去……”
说到这儿，师棋蓦地扯出一抹笑。
“如今我尚未学会打马球，但我已长高许多了，咱们从前的约定还作数吗？”
暮春时节，杨柳依依，这般美好的景象太过遥远，仿佛是上辈子的事。
师杭不由掩面，细弱的肩膀微微颤动，无法面对这番话，直到一双沉稳宽厚的大手揽住了她——
“当然作数。”
男人立在姐弟二人面前，掷地有声道：“你阿姐不走了，她会守着你，陪你过完年节。”
师杭心中一动，泪眼朦胧地擡起头，可男人分明不是对她说的。
此刻的孟开平像是对自家幼弟般，郑重许诺道：“莫要再让你阿姐伤怀了。往后只要你想见她，就一定能见得到。”
屋子里还立着好些人，绿玉与符光都在。师棋瞪着孟开平，分毫不惧道：“元帅，求你允我阿姐清清净净陪我一段时日罢。不速之客非她所盼，你若不来，我想她是不会轻易走的。”
这个小小少年聪颖极了，却也大胆极了。符光听了这话，难免为师棋捏了把汗。他正要出言圆场，却不想孟开平微微颔首，直接了当应下。
“如此也好。筠娘，你安心住下，冬至前我会领兵回城的。”
这是又要出征了。师杭忙拭干颊上的泪，起身追问道：“你要去哪儿？”
话已脱口，师杭方才意识到是句傻话。陈友谅败走后遁入九江，孟开平这一去，定是要乘胜追击的。
果不其然，男人听后噙笑道：“自是要去陈贼龟缩处荡平江西！等着瞧罢——”
他抚上她鬓边几缕碎发，温柔低语。
“等我胜给你看。”
……
孟开平走后，归期不定。
符光随军，绿玉留府，师棋向学堂告了半月的假，师杭也全然抛开了一切纷纷扰扰，珍惜这难能可贵的相守。
这段时日以来，他们聊了许多。聊到过往安宁无忧的岁月，聊到分别后各自惊心动魄的险境，三个人越聊越庆幸，都难以相信居然还能拥有当下这看似团圆的结果。
师杭拿出那枚碎了的青玉玉佩，怅然道：“我骤见此物，悲痛欲绝，还以为再无可望了。”
绿玉见了那碎玉同样惊诧不已：“兜兜转转，竟又回到了姑娘手中！说来真个离奇，当初路上不知招惹了什幺祸端，接连遭人追杀，后来……”
原来，乔装出了徽州城门后，绿玉本想带着师棋混入难民，未承想路遇山匪，一堆人很快便死的死、散的散。
“姑娘给的盘缠虽足，却根本用不得。外头实在太乱，谁也不敢随意拿钱出来使，何况是金叶子！”
思及当初，绿玉无奈叹了口气：“倒也不怪咱们，没经过祸事自是虑不周全，走得还那样匆忙……”
留得钱就留不得命，绿玉分得清孰轻孰重，于是她果断舍弃钱财，与师棋一同扮成身无分文的乞丐。
“那些金叶子，我只留了几片缝在小衣里头，其余都趁夜埋在了树下。”
说起这桩事，绿玉面上一红，颇有些难为情。毕竟她早不记得何地何树了，即使这会儿领她去寻，多半也寻不到了。
“再后来又遇上匪寇作乱，不瞒姑娘说，我当时就觉察出不对，不敢再向前赶路，想着先寻处安稳之地避避风头。”
旁的都能丢，唯独玉佩不能丢，奈何百密终有一疏。
绿玉蹙起眉，依旧有些忿忿道：“没想到在船舱里，有人借乱生事将玉佩给摸走了！恰也是个与我年纪相仿的姑娘家，孤苦无依领着个稚童，我一时不察竟教他们得了手。”
丢了玉佩，绿玉第一反应就是去寻。她同船夫打听了大概方向，追了过去，原也不抱希望了，可没想到这一追却教她撞见了骇人至极的一幕——
“也就是亲眼瞧见他们枉死后，我才更确信，有人要杀公子。”
绿玉的眸光落在碎玉上，沉沉道：“原来，这枚玉佩并非保命符，而是催命符。”
