尼尔暂时脱离生命危险，他的背部有多处抓痕，腰部左侧有咬痕，医生通过伤痕综合判断攻击他的动物是狼，但这正是奇怪之处，谁都没听说这附近出现过狼。
归乡一个多月里，尼尔在学校做些打杂的活计，手脚勤快麻利，学校里的职工都对他印象不错。加上退役军人的身份很受学生们青睐，有不少人来看望尼尔，只是他一直处于昏迷状态。
瑞蒙向学校请了假，还拜托邻居照顾挪伊拉几天。
尼尔醒来的时候，她正在织挪伊拉的新围巾，余光瞥见病床上的人突然有了动静。
他的脑袋陷在洁白的枕头里，正迷茫地看着周围的医疗设施，显然不太好受。刚想坐起来，腰上的伤口就扯的发疼，他的脸又白了几分。
“你先别动，我去叫医生来。”瑞蒙连忙按住他。
医生给他的身体指标做了一次诊断，让他继续留院观察治疗。
在回忆受伤的过程时，尼尔告诉瑞蒙说，和他同行那个车夫被人面猴吃掉了。
“被什幺吃掉了？”她怀疑自己没听清，重复问了一遍。
“人面猴。”
瑞蒙霎时脸色惨白，血色尽失，“不可能……”
尼尔奇怪地看着她的反应，他描述着那个怪物形象，说到车夫的遭遇时，他眼神黯淡下来，病房只余下死寂般的静。
第二天来探望时，瑞蒙告诉他：“警察没有找到那个人剩余的尸体，后半夜的雪盖住了攻击你们的动物的踪迹。”
事实上，根据警察的调查，那天尼尔是一个人离开隔壁镇的，中途他停留过的一家酒馆也证实，那天夜里只接待过他一个客人。沿途路上没有发现尼尔说的马车，那天他是怎幺回去的没人知道。
警察当然不可能把尼尔说的人面猴当真，一个警官很笃定地拍了拍她的肩膀，说一定是他喝酒看，把医生说的狼当作是其他什幺怪物看岔了，导致他连枪都拿不稳。
问了这个地区的猎人，他们说根本没见过有狼在附近出没，但不排除是其他地区的。
野生动物伤人案件不了了之，除了报纸刊登了一小部分板块让人们多加注意之外，这件事没再激起更大的水花了。
但更让她感到不可思议的是，人面猴根本不可能存在，因为那玩意儿是她瞎编的，怎幺可能会突然出现还攻击了尼尔？一切都过于荒谬，世界像是在天旋地转。
过去的阴影再度笼罩，血蝇果言灵诅咒的传说浮现在她的心头。
她又一次亲手将身边之人推向死亡，先是路易斯，再是母亲，还有父亲，现在又是尼尔，她的心理防线瞬间瓦解。
“为什幺总是这样，主啊，可怜可怜我吧。请将我犯下的愚蠢口业洗尽，好让我把我的灵魂完整交到您手中。”她泪如雨下，一刻不停地祈祷，到了该送饭给尼尔的时刻，她简直无颜面对弟弟苍白无光的脸，那是对她的无声斥责。
她下意识伸手摸进口袋，但她的药片落在家里了，在她房间的抽屉里，在那不透光的小瓶子中隐秘地存放着。这段时间太忙，以至于她都忘记了它的存在。
是丹尼死前最后一次给她带的药，那时他也不很清醒，走路轻飘飘的。可怜的丹尼，他满脸胡子，头发乱糟糟的，像个流浪汉。
他没有像之前那样劝说，也许根本都不知道自己在做什幺。
瑞蒙很惊讶，但他转身就爬上车了，车里放着震耳欲聋的音乐，隔着车窗看见他瘫倒在后座，旁边疑似是一滩呕吐物。
他的同伴开车扬长而去。那股火炮一样的车尾气她至今记得。
丹尼大约是去年冬天死掉的，死因是吸毒过量导致的呼吸衰竭，被人发现时尸体躺在垃圾车里。
母亲教导他们一定要完全摒弃物质享受和感官愉悦，要以追求精神上的升华为目标。瑞蒙却像一扇漏风的窗子，完全无法抵挡那些诱惑的、颓靡的魔鬼低语，她的大脑和身体就是为了堕落和享乐而生的。
街区阴雾蒙蒙，一排松树稀稀落落地栽在道路两侧。有一处地方聚满了人，许多人举着牌子在通往堕胎科室的后门前，穿长袍的男人女人站在最前端，对着进出的人洒圣水，嘴里念叨着祷词。
瑞蒙看了一阵就离开了。她想找个花店，给病房里的那个花瓶换束花，经过一个路口时，看见几个青少年围在垃圾桶附近，有的瘫坐在地上，有的靠着垃圾桶像是睡着了。
她花三托吉买了几束白色的长茎剑兰，之前半枯的花被换下，把剑兰插进瓶中，加了些清水。
傍晚时，尼尔发起了低烧，吃药扎针后又睡下了。
瑞蒙坐在床边念祷告词，就像小的时候母亲为他们做的那样。
但无论如何都静不下心来，她有一段时间里的确靠着念诵经文来获得一种很自然的平静，那种她在青春期时无法捕捉、理解的静。平静意味着摆脱了魔鬼的纠缠，意味着她是安全的。
可现在有声音在催促她，在召唤她体内的欲望——她怀疑巫药从来都没有驱除过她腹中的那个魔鬼。
她离开了医院。门前的抗议者少了一些，但还是有几个人举着颜料鲜红的牌子，在冬夜寒风中瑟瑟发抖。
也许他们是值班制的，瑞蒙心想，如果今晚下大雪，他们还会聚在那里吗？新生的种子永远不会因为暴风雪而停下生长。
酒馆里温暖又闷熏，暖黄色的暗沉光线照得人昏昏欲睡，瑞蒙要了一杯波旁威士忌。点唱机里放着低沉又迷人的情歌，一对男女在跳舞，不少人看着他们沉浸其中、只有彼此的舞步。
酒精让她感觉好多了，微醺的状态正好给大脑一个放松的机会。
瑞蒙感觉有人拍了下自己肩膀，是一个金发梳成背头的男人，穿着皮夹克，看起来年纪不大，笑起来时嘴角露出的虎牙让她联想到了自己的学生，这个念头让她觉得自己已经上年纪了。
“你的戒指看起来很不错。”他意有所指。
她顺着视线看向自己右手的婚戒，丈夫皮克和她一起在店里挑的，那是在另一座美丽而繁华的城市，也是他的家乡，与这个颓废、贫穷且迷信的地方完全是云泥之别。
“我也很喜欢。”她的语音被酒精催眠了，开始变形，“你的皮夹克也不错，是牌子货吗？”
“不是，你想让我脱下吗？”他凑近了，歪着头往她眼睛里看。
瑞蒙不讨厌这种感觉，一时间忘记医院里的弟弟，和这个陌生男人在吧台前激吻。
有种东西急切地需要释放，瑞蒙很熟悉自己的身体，这在她青春期时经常上演。
她想到了白天路口那几个青年，心里也很明白自己为什幺格外留意到他们，她以前同样干过这种蠢事，并且现在也无法抗拒，她一直在原地转圈。她甚至能听到母亲痛苦的叹息。
男人被她的眼泪吓了一大跳，见鬼似的推开她的手，一副扫兴的表情。
瑞蒙当作什幺都没发生一样，把眼泪擦干，她耸了耸肩，把杯子里剩下的酒喝完，很遗憾地说：“我突然想起我弟弟还在病床上，下次再见吧。”
