我叫叶絮。我曾经也是这京城里被娇惯长大的官宦女子。父亲官居三品，母亲是书香门第的大家闺秀。我自幼饱读诗书，弹琴作画。
我曾以为我会像所有官宦小姐一样，到了年纪，由父母为我择一门当户对的亲事，相夫教子，安稳一生。
然而，一夜之间，天翻地覆。
父亲被卷入，一道圣旨下来，抄家问罪。男丁流放三千里，女眷没入掖庭为奴。我甚至来不及与父母兄长见最后一面，便被粗鲁的官兵从温暖的闺房中拖出，塞进了一辆密不透风的囚车。
从云端跌落泥沼，不过一瞬。
掖庭，是这座皇宫里最肮脏、最冰冷的地方。这里没有主子，只有做不完的活计和数不尽的欺凌。
我曾经引以为傲的美貌，在这里成了原罪。管事的嬷嬷嫉我容色，总将最苦最累的活派给我。同屋的宫女妒我出身，变着法子地克扣我的吃食，抢走我过冬仅有的单薄被褥。
食不果腹，衣不蔽体，成了我的日常。起初年幼的我还会哭，会不甘，会暗自垂泪。但眼泪换不来同情，只会招致更恶毒的嘲讽和更狠厉的打骂。
渐渐地，我学会了沉默，学会了将所有的情绪都藏在低垂的眼睑之下。我不再哭，因为我知道，在这吃人的地方，眼泪是最无用的东西。
我只想活下去。像一株被踩进泥里的野草，只要有一丝缝隙，就要拼命地汲取养分，顽强地活下去。
就在我以为自己会像这宫里无数冤魂一样，悄无声息地烂死在这个角落时，转机出现了。
那日，我因为偷拿了一个已经馊掉的馒头，被管事嬷嬷拖到院子里，用粗长的竹板狠狠地抽打。我咬着牙，一声不吭，血顺着破烂的衣衫渗出，染红了身下的雪地。
就在我意识将要模糊之际，一个陌生的、看起来颇有地位的嬷嬷叫停了惩罚。
她走到我面前，用挑剔的目光将我从头到脚打量了一遍，最后，她的视线停留在我那张即使沾满污泥也难掩绝色的脸上。
“擡起头来。”她命令道。
我缓缓擡起头，麻木的眼神对上她探究的目光。
她似乎很满意，点了点头，对那管事嬷嬷道：“这丫头，我们娘娘要了。”
我不知道“我们娘娘”是哪位娘娘，也不知道她要我去做什幺。
我像一个没有灵魂的木偶，被人从雪地里拖起，简单清洗包扎后，带到了一座富丽堂皇的宫殿。
长乐宫。我后来才知道，这里是最宠爱的贵妃——林氏的寝宫。
那位将我带来的张嬷嬷，是贵妃身边得力的心腹。她把我带到贵妃面前，让我跪下。你跪在柔软的地毯上，第一次闻到如此馥郁的熏香，第一次看到如此华美的陈设。这一切，都与我过去几年在掖庭的生活形成了鲜明的对比，陌生而遥远，仿佛是另一个世界。
“擡起头。”一个温婉却带着威严的声音在我头顶响起。
我顺从地擡头，看到了那个高坐在凤座之上的女人。她年岁不大，看起来不过三十，容貌极美，一双凤眼流转间，带着母仪天下的端庄与久居上位的从容。她就是贵妃。
她细细地打量着我，那目光比张嬷嬷的更加锐利，仿佛要穿透我的皮肉，看进你的骨子里。
许久，她才缓缓开口：“本宫这里，有个天大的恩典要给你，你要不要？”
天大的恩典？我不知道那是什幺。但我明白，这是你唯一的机会，是逃离掖庭那个人间地狱的唯一一根救命稻草。我没有任何犹豫，俯下身，将额头重重地磕在冰冷的地砖上。
“奴婢……谢娘娘恩典。”我的声音干涩沙哑，却透着一股决绝。
贵妃轻笑一声，那笑声悦耳，却不带任何温度。“很好，是个聪明的。”
从那天起，我便留在了长乐宫。我不再是掖庭的罪奴，而是贵妃宫中的一名普通宫女。我有了干净的衣服，温暖的床铺，和一日三餐热腾腾的饭菜。
张嬷嬷亲自教导我宫里的规矩，从言行举止，到眉眼神态，甚至是走路的姿态，都一一矫正。我学得很快，因为我知道，你没有犯错的资格。
我也在嬷嬷的教导下才终于明白，那些悉心的教导，究竟是为了什幺。我不是被拯救了，我只是从一个泥潭，被扔进了另一个更华丽、也更危险的牢笼。我是一件礼物，一件贵妃用来取悦皇帝、稳固自己地位的礼物。
我就这样在长乐宫安稳地待了三年年。
直到我十五岁生辰过后不久的一天，贵妃将你叫到了身前。那天，重华殿的那位，大干的皇帝李湛，也在。
我跪在地上，不敢擡头。只觉得一道极具压迫感的视线落在我的身上，让我浑身僵硬，几乎无法呼吸。
“陛下，您瞧瞧，这丫头如何？”贵妃的声音带着一丝笑意，她走到我身边，擡起我的下巴，强迫我迎上皇帝的目光。
那是我第一次看清这位帝王。他比我想象中要年轻，也英俊得多。深邃的眼眸如同寒潭，带着审视和探究，仿佛能洞悉一切。我被他看得心头发颤，下意识地便要垂下眼帘。
“是个美人胚子。”皇帝的声音低沉而富有磁性，他伸出手，粗粝的指腹划过我的脸颊，带来一阵战栗，“就是太瘦了些。”
贵妃娇笑着依偎进他怀里：“陛下喜欢便好。臣妾年岁渐长，精力不济，不能时时伺候在陛下身边。这丫头是臣妾亲自调教的，干净得很，就让她代臣妾，为陛下解解乏吧。”
你没有选择的余地。
当晚，我被沐浴熏香，打扮得漂漂亮亮，送上了龙床。黑暗中，一个高大滚烫的身躯覆了上来，我闻到了他身上独有的龙涎香，混合着浓烈的酒气。我经历了少女到女人的蜕变，那过程充满了疼痛和屈辱，我咬着唇，不让自己发出一丝声音。
事后，皇帝似乎很满意我的顺从，捏着我的下巴，赏我做了宫中的叶美人。
这是我入宫的第六年，我十五岁。我成了皇帝的女人，却依旧住在贵妃的长乐宫，像一只被圈养在金丝笼里的雀鸟，等待着主人的下一次召唤。
