此事之后，国子监内谁都看得出来，三皇子李隆基与苏小郎的关系不同寻常。课间歇息时，三皇子总爱揽着苏年的肩，勾肩搭背，旁人只道是兄弟情深，却不知那宽大衣袖与袍摆之下，李隆基的手指正不安分地游走——或掐一把苏年腰间软肉，或顺着衣摆下滑，在臀峰上轻轻一揉，甚至大胆时，指尖隔着布料按压她腿间那处隐秘，感受那迅速渗出的湿意。
苏年每次都被弄得脸红心跳，腿软得差点站不住，却又不敢声张，只能低声嗔怪：“殿下……别闹……被人看见……”李隆基却笑得低沉，贴着她耳廓道：“小浪货，湿得这幺快，还敢说别闹？晚上回房，本皇子再好好喂饱你。”两人出双入对，旁人艳羡，太子李颖却在前座上悄然蹙眉，对苏年的关注一日深过一日。
这一日黄昏，藏书楼内灯火幽静，苏年照例打扫灰尘。她登上高梯擦拭顶层书架时，无意间抽出一本泛黄的旧籍，封面题《治国策论闲谈》，内里却字字珠玑，论及地方质子制度与朝堂权衡。她看得入了迷，索性抱着书卷坐到窗边小榻上，夕阳余晖洒落，映得她侧脸如玉，眉眼间那股江南女儿的柔媚再也藏不住。她的唇瓣微张，呼吸渐促，书中批注之处对江南东道刺史的权衡之论，让她不由想起自家父亲的处境——作为质子，她本该低调，却偏要高调纨绔，以打消皇帝疑心。
她正看得认真，脚步声悄无声息地近了。太子李颖不知何时已站在她身侧，月白长衫在暮色中显得格外清冷。他负手而立，目光落在苏年脸上，那清秀眉眼在余晖中显得格外专注，让他心头微动。太子内心独白涌起：这苏小郎，江南东道刺史之子，名义上入国子监习策论，实则为质子，以防地方生乱。江南富庶，刺史权重，父皇对此类质子向来警惕。这小子表面纨绔高调，与三弟出双入对，究竟是真性情，还是别有图谋？三弟为让储位，故意荒唐，若这苏小郎心怀不轨，利用三弟信任，恐成隐患。孤须得探清他的底细，莫让他害了三弟的一片苦心。
他强压心头疑虑，声音温和却带着不容置疑的威严：“苏小郎，近来你与三弟走得极近，孤有些话，想与你单独说说。”
苏年猛地一惊，手中的策论书险些落地。她慌忙起身行礼，心知太子突然造访绝非好事，却强装镇定：“太子殿下有何指教？”
李颖不答，只走到窗边，与她并肩而立，目光远眺楼外暮色，内心独白继续翻涌：三弟性情刚烈，却为孤甘愿自污名声，孤岂能不珍惜？若这江南质子真心与三弟为友，孤自当护他周全；若他心存算计，借三弟之手搅乱朝局，孤绝不姑息。地方质子，多夹缝求生，这小子看得策论入神，怕是胸有丘壑，孤须得试他一试。
他缓缓道：“皇家兄弟之间，为皇位手足相残者，比比皆是。表面其乐融融，背地里却刀光剑影，难以长久。三弟近来高调纨绔，夜宿青楼，荒唐无度……我却知他是故意为之，只为将储君之位让给孤。孤知他心意，却也知这其中凶险。江南质子如你，本该夹尾做人，却偏与他出双入对，孤不免多想。”
苏年心头一震，没想到太子看得如此透彻。她低头不语，李颖转头看她，目光落在她微颤的唇上，内心独白更深：这小子神情有异，似有隐情。孤只愿他莫负三弟信任，若能劝三弟收敛荒唐，也算一件好事。
他语气更柔：“你在这藏书楼独处时看的，不是春宫图，而是策论。想必你也不是外表那般只知风月的纨绔之徒。既然三弟视你为知己兄弟，孤希望你能好好对待他这个兄弟，莫要让他失望。”
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