西南六郡的天空，像是被蒙上了一层吹不散的烟沙。宋离放下了马车帘，深深地叹了一口气，这是她在从宋青谷到凝烟城这一路上叹的第二十三口气，想来忧虑未来也于事无补，她索性闭目养神，一切等到了府上安顿下来再说。只剩同坐在马车里的女侍晚雀还在好奇地透过帘子的缝隙张望着外面的景象，这是她第一次离开宋青谷，对山谷外的一切都充满了好奇，只可惜第一次出门就到了凝烟城。
武阳六五三年，宋家长女宋离，原御灵寺副官，因行事不端，被金帝贬至西南府任府司，兼凝烟城掌司。凝烟城是中原西南六郡里最大的郡城，西南府就坐落于城中，主管西南六郡中一切大小事务。
近两百年来，凝烟城在众仙家百官眼里一直是一个烫手山芋，城内江湖帮派众多，鱼龙混杂，各个帮派之间的斗争经常伤及无辜，甚至是波及到首府的官员。去年被指派到凝烟城任监察的倒霉蛋，周家少主周望，任职不到半年就失踪了，半日后在凝烟城北部的城河边发现了他的官帽，怀疑是醉酒失足落河而死，尸身却一直没有被找到。
前任西南府司在一个月以前引咎辞职，这个“山芋”就被推到了在此关头惹了事端的宋离头上。赴任临行前，宋离被赶来的周家老家主拦下，老人家亲自拜求她查明周望遇害的真相，在宋离追问他有何证据之时，老家主却只能无奈摇头，念叨着周望是好孩子，住着拐杖的手颤抖着，像是马上要倒下，见此情形，宋离也只好答应了会尽力查明，扶着老家主上了轿送回周家。
凝烟城之行对她而言又沉重了一分。
“小姐，我怎幺觉得这凝烟城的路面都有些红红的，是他们这里特有的砖土吗？”晚雀一脸兴奋地问道。
眼睛睁开一条缝，宋离瞟了一眼车外的地面，她扯了扯嘴角，冒出一句：“那是人血染的。”
“啊？”听闻此言，晚雀浑身起了一个冷颤，手忙脚乱地放下了车帘，还将帘子角的束带系紧，以确保那帘子死死关着不透风，乖乖地坐到了马车的角落里。
逗完晚雀，宋离的心情才稍好转些。
马车沿路深入城中，空气里的气味越来越浓，是潮湿的水汽混合着若有若无的腥气，以及一种……奇异的草药燃烧的气味。
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