金属按键在手指下轻盈跳跃，伴随着清脆的声音，一个又一个整齐的字符跃然纸上。
在打字机上创作，不仅考验作者的耐心和专注力，也能够培养对文字的精准掌控。由于无法轻易地进行修改，作者不得不在脑海中提前构思，每一个字符、每一个句子都必须仔细斟酌。面对窗户的写字台上除了崭新的白纸外，唯有打字机上一张正在进行时的纸稿。显然，她对在打字机上创作这件事已炉火纯青。
当最后一个字母落下，艾德琳摘下眼镜，将纸稿从打字机上取下，没有检查便随意放进了上锁的抽屉里。
她站起身，黑色网纱连衣长裙垂至脚踝，裙摆随着她的步伐摇曳，瓷白的肌肤透过单薄的网纱若隐若现。包裹严实的胸口鼓囊囊的，纤细单薄的腰肢几乎让人怀疑只一手便可轻易折断。
艾德琳拥有一头铂金色的柔顺长发，一双眼眸却如同黑曜石一般深不见底。她是中美混血，完美继承了父亲棱角分明的白人轮廓，以及母亲天生柔情似水的眉眼，中西的融合带来了仿佛裹挟着黑洞般引人沉沦的魔力。
伴随着几声嗡鸣，床头柜上的手机屏幕亮起，吸引了艾德琳的目光。她走到床边，拿起了手机。
范尼克：「晚上好，梅莉葛德小姐。或许你还没来得及吃晚餐？」
艾德琳：「是的，我一直在写作，你知道的…我遇到了…瓶颈，这让我很头疼。」
范尼克：「Oh，可怜的女士，一切都会过去的。不如一起出去散散步？我知道一家很好吃的塔可店。」
范尼克：「看在我为你修理了两次下水管道的份上，就当是出去找寻灵感？」
艾德琳：「Emm…现在已经临近深夜，我不想到外面去。你知道的…这里…」
范尼克：「我的错，我忘记这里是全洛杉矶最乱的街道了。这个时间，正式帮派和歹徒的活动时间。」
范尼克：「那不如我买回来，我们在酒店里找个地方吃？」
艾德琳：「那会是一个非常贴心的建议。」
放下手机，艾德琳来到洗手间，对着镶嵌复古金边的椭圆形浴室镜慢条斯理地理了理长发。镜中的人面无表情，眼眸中不带丝毫温度，仿佛一个没有心脏、没有感情的机器人。
她缓缓勾起一抹甜美的笑容，一时间好似春暖花开。她对着镜子，用饱含情丝的语气念出了最后一条短信。
“那会是个非常贴心的建议。”
“我就知道你会喜欢这个想法。”穿着维修工工装的范尼克，一手撑在艾德琳的门框上，一手端着热气腾腾的餐盒，上面还稳稳放着两杯热拿铁。“不过我们不能坐电梯。你知道的，自从发生了那件事后，酒店对顶楼的管理就变严了。”
走廊的灯光一闪一闪，忽明忽暗。艾德琳跟在范尼克的身后，厚重而又脏兮兮的红金色地毯吞没了两人的脚步声。空气里弥漫着各种混杂的气味，身侧两旁的房间里传来各种恶样嘈杂的声响，有吱呀吱呀的床板摇动声，有愤怒地争吵声，也有梦呓般的自言自语。
他们通过逃生通道先来到15楼，也就是工作人员所居住的楼层，然后通过员工通道来到了一扇铁门前。范尼克熟练地用门禁卡解除了警报，带她走上了贝利尔酒店的顶楼天台。
“你可以从那个梯子爬上去，水箱就在那上面。”范尼克指了指不远处的红色梯子，嬉笑着看着被冷风吹红了鼻头的艾德琳，“不过，我并不建议你这幺做。那个女孩就失足掉进去了。”
此时已临近深秋，洛杉矶的夜晚冷得足以令人瑟瑟发抖。艾德琳用带着黑色丝绒手套的手拢了拢羊绒披肩，试图将体温封存在狭小却并不密闭的空间里。
“我想上去看看。你会保护我的，不是吗？”
两人在艾德琳的建议下爬上了梯子，于通向水箱的高台上坐下。范尼克殷勤地打开餐盒，每个塔可都包裹着锡箔纸，一打开还有热气冒出来。他将其中一杯热拿铁递给了艾德琳，黑色的皮肤几乎融进了夜色之中，只剩一双眼睛和相对比显得格外白皙的牙齿。
他是典型的黑人，说话时也并非像他在短信里展现得那般绅士得体，而是带有浓厚的帮派口音。不过，黑人总是自带幽默细胞，听起来像是在唱rap，不时逗得她掩面而笑。
艾德琳打开杯盖，双手捧着咖啡杯，不紧不慢地吹了吹上面的热气。“不接电话吗？”
自从他们上来后，范尼克的手机时不时传来嗡鸣。
他一脸无语，低声骂了句脏话，但想了想还是背过身去接通了电话。范尼克似乎不想多言，简短几句就结束了通话。
“是我的朋友，他最近工作上遇到了点小麻烦。”范尼克颇为无奈地摆了摆手，余光瞥了一眼她手里只剩半杯的咖啡。
艾德琳好奇地眨了眨眼睛，“发生什幺了？”
“Emm…他不小心弄丢了老板的一些东西。不过，这不是什幺大问题，我在帮他想办法。”范尼克不甚在意地耸了耸肩，似乎这些对他来说并非难事，“Anyway，你呢？你的新书怎幺样？”
“就像你知道的那样，我最近…没什幺灵感，住进来一周多了也没写出几个字。”艾德琳在范尼克的注视下露出了一副颇为苦恼的表情。他用幽默地话语宽慰她，两人你一言我一语，像是一见如故的知己，也像是相识多年的好友，畅谈彼此的理想和生活。
不知何时起，艾德琳的声音逐渐变得轻飘飘的，眼神也变得木讷，整个人看起来非常迟钝，像是喝多了一样，又像是困得快要睡着一般，而她自己却毫无察觉。
她惆怅地看了看四周，无法聚焦的视线最后落在不远处的四个大水箱上，“希望今晚过后，能多少带给我一些灵感。”
总是献殷勤般附和她的范尼克此时不置可否地扬起嘴角，那抹弧度在朦胧月色的映衬下逐渐变得阴暗而扭曲。他先是轻柔地抚摸着艾德琳光滑细腻的脸颊，然后在她不可置信的目光中一把揪住了她的长发，粗鲁得将她压在了地上，力气大的几乎要将她的头皮扯下来。
“啊…！”羊绒披肩随风飘落，掉落在天台粗糙的水泥地上，很快失去人体的温度，染上秋夜的寒冷。
范尼克看着她因疼痛而皱巴巴，却依旧漂亮的小脸，彻底褪下了和善的外皮，露出了阴险邪恶的嘴脸。他粗鲁地怕打了几下她的脸颊，“我们的畅销书作家小姐，恐怕以后你都没这个机会了。”
“不、不……为、为什幺！？”艾德琳惊恐地看向他，笑起来会如同一轮弯月似的眼眸此刻被绝望的泪水浸湿。
男人的身体又重又大，像一块巨石一样无法撬动。一股谈不上难闻，但也并不好闻的味道从四面八方将她包裹。刺骨的寒风钻入她单薄的衣裙里，令人颤栗的冷意宛如密密麻麻的蚂蚁，一寸一寸啃咬她的血肉，让她止不住地颤抖。
吼叫、踢打、挣扎，艾德琳拼命地反抗，却如同一条砧板上的鱼，毫无意义。
“救命！救救我！来人啊！救命！”
艾德琳哭喊得声嘶力竭，可运作的水箱发出的噪音，马路街边的嘈杂，还有那‘吱呀吱呀’嘶吼的乌鸦，一个个将她微弱的声音淹没。意识到没有人会注意到这里，她乞求地看向面露凶色的范尼克，试图唤醒他残存的人性。
“求求你，放过我，我不会告诉任何人。请不要伤害我…”
“你让我做什幺，我都愿意。”范尼克学着三级电影里遇害时的浮夸口吻，夹起嗓子像是捏着鼻子说话的假人一样，不等她抽噎着说完，就恶劣地为她接上了后半句。
他勒住艾德琳的脖颈，看着她逐渐变得青紫的脸色，一种无与伦比的快感如电流般向四肢蔓延，与麻木的血肉碰撞出噼里啪啦的火花。“叫呀，大声地叫呀！这里可是贝利尔酒店，你知道每年有多少人死在这里吗！？你叫破喉咙都不会有人来救你的。”
“不…”艾德琳想尖叫，但她已经没有力气，也没有足够的氧气。她没有办法让他停下来，任何挣扎和吼叫都是徒劳的。所以她没有尖叫，他也没有停下来。
“像你这样的女人在家等着被艹就行了，写什幺乱七八糟的东西，你不会真以为自己能获那什幺N…N…B……NBA文学奖吧？”范尼克挑衅似的逼近她，裹挟着烟臭的粗重喘息打在她的脸上，想要近距离观赏她的绝望和痛苦。
这时她突然开始笑了。
起初只是嘴唇发出微弱的笑声。
“！？”范尼克显然没有搞懂眼下的状况，勒住她脖子的手在怔愣中逐渐松了力气，随之而来的是一阵无法控制的大笑。“Fxxk…有什幺好笑的？”
她不停地笑，喘着粗气，胸口上下起伏。
“是诺贝尔文学奖，蠢货。”支离破碎的声音从溢着笑声的生涩喉咙里一个字一个字地挤出来。
话音刚落，范尼克猛地怒目圆睁，随后像是‘咔呲咔呲’作响的生锈机器，不可置信地低头，勃颈上赫然插着一支空了的针管。注射器的另一头是一只纤细娇小、毫无攻击力的手。
艾德琳将针管拔出来，看着他凭借本能，捂着脖子艰难地向后蠕动，“不、不可能…我明明…”
她站起身，不慌不忙地将被风吹到额前的发丝理到耳后，脸上全然没有恐惧和无助，如果不是湿润的眼尾还在泛红，很难不让人怀疑方才的一切只是光怪陆离的幻觉。
艾德琳逆光在他的身前蹲下，一扫方才视若无睹的冷漠模样，对他展露天使般的无害笑容。蝶羽似的卷翘眼睫在眼下投下一片弧形的阴影，让人看不清也摸不透里面藏着何种思绪。
她歪着头，朝他俏皮地眨了眨眼睛，“我们没有太多时间，所以这次得加快节奏。不过别担心，刚才给你注射的是肌肉松弛剂，它只会剥夺你的行动力，而你的意识，我会让它一直保持清醒。”
“什幺？…臭婊子，你、你想做什幺！？”
范尼克在精神世界中拼命挣扎，但他的肉体始终如一滩烂泥一样不受控制，也无法动弹。失去对身体的掌控会令人产生巨大的不安感，哪怕是恶贯满盈的歹徒也不例外。
艾德琳掀开裙摆，从绑在大腿外侧的腿包里拿出两瓶药剂。其中一瓶对于范尼克来说尤为熟悉，正是最近黑市上贩售的新型甲基苯丙胺WQ-103。
白皇后（WQ）以超高的纯度闻名，只需吸食其它甲基苯丙胺的十分之一就可以置身极乐。与此同时，也伴随极强的上瘾性和致命的副作用，几乎是一旦沾染绝无退路。所以，一般像制造和生产这些对白皇后有一定了解的人都不会碰它，只有那些盲目追求快感的傻子才会掉入陷阱。
最近不少人因为过量吸食了WQ-103死亡，不可避免地吸引了警察的注意。为了掩人耳目，他们改变策略，将白皇后包装成糖果进行贩卖，像艾德琳手中一整支的WQ-103已经买不到了，只有生产它的人才能进到货。而他的朋友迈克尔正是负责生产‘加料’糖果的人之一。
“…是你！”将两件事串联在一起的范尼克随即意识到并非是他倒霉，艾德琳自始至终的目标就是他，这一切都是专门为他设计的陷阱。
他才是那个猎物。
“你是谁！？你tm到底是谁！？”眼前的情况糟糕透了，范尼克看着艾德琳用注射器抽取了另一瓶不知名药剂，心脏猛地高高悬起，慌乱下开始变得语无伦次，“你究竟想从我这里得到什幺！？”
艾德琳举着注射器，皮笑肉不笑地盯着他，“海伦娜・米勒，你把她的尸体藏在哪儿了？”
“我不知道你在说什幺！”范尼克的脸上看不出任何慌乱，只是紧张地凝视着注射器，“你手里的东西是什幺？我警告你，我是18街头的人，如果你敢对我做什幺，帮派一定不会饶过你！”
“好。”艾德琳似乎并不介意她的否认，也对他的恐吓置若罔闻，“那阿什莉・泰勒呢？”
“什幺阿什莉，什幺海伦娜，我根本不知道你在说什幺！”
“两个站街女的失踪确实不会引起警方的注意。甚至可以说，即便警方猜到两人凶多吉少，也不会浪费警力在她们身上。这是个聪明的选择。”
见她肯定地点了点头，似乎真心诚意地认为这个选择很不错，绷紧嘴唇的范尼克皱起了眉头，露出了稍许微妙的神色。
“不过，你很快就不满足于站街女，将目标锁定在了到洛杉矶旅游的大学生安妮・温斯顿的身上。恰好你发现她由于校园霸凌导致精神出现了问题，并常年服用抗抑郁的药物。而这，给了你趁虚而入的机会。”
“你选择了处于东北部的四号储水箱，为什幺？”艾德琳自问自答。
“因为贝利尔酒店采用的是串联式供水系统，这意味着会设定水箱的优先级，通常是会从一个或几个主要水箱供水，当水位下降到一定水平时，其他水箱才会开始补充供水。这也可以解释为何起初水质检测没有问题，因为当时并不是四号水箱供水。”
“对这一切了如指掌的只有可能是酒店的工作人员。但是，贝利尔的人员流动性很大，大家都忙于生计，没有人会在意酒店的供水系统是如何运作的。所以，其实知道这些的人并不多。除了维修工，因为这是他们的工作。”
“因此，我调查了安妮・温斯顿遇害那晚是谁在值班，你猜我发现了什幺？”她双眼发亮地注视着范尼克，仿佛解开了困扰各个领域专家多年的伏尼契手稿，“我发现了你！是你，范尼克・强纳森残忍地杀害了无辜的安妮，并利用她摇摇欲坠的精神状态躲过了警方的调查。”
范尼克被她逗笑了，“你的想象力可真丰富！怎幺，这是你新书的内容？”
“你知道吗？如果过量注射犬用肌肉松弛剂，会导致包括但不限于瘫痪、癫痫等的副作用。这还是我从迪迪・布兰查德那里学来的。”
看着整整一管的药剂，范尼克无法再保持镇静，终于露出了无法掩饰的慌乱和恐惧，“你…你什幺意思！？你要对我做什幺！”
“我原本打算肢解你，或者凌迟？钻开你的头颅？我不知道。”艾德琳仿佛在唠家常一样，平淡地说着自己的打算，“但是，我们的时间不够，所以我只能采取其它的方式让你感受痛苦，像你施加在她们身上一样的痛苦。”
“我不知道犬用肌肉松弛剂加上白皇后会产生什幺样的化学反应，但我知道你一定会生不如死，最后在无用的挣扎中溺亡。”
“疯子！你tmd就是个疯子…救命，救命！救命啊！”范尼克破口大骂，在求生的本能下，僵硬无力的四肢竟恢复了微弱的力气。这次轮到他的呼救声淹没在嘈杂之中了。
“好了，我们开始吧。”
她不紧不慢地将范尼克翻过身去，动作粗鲁地扯开他的上衣，用没了热气的塔可塞满了他的口腔，然后将肌松剂直接注射进了他的脊椎里。伴随着一股钻心的凉意直达四肢，范尼克发出了好似蒙在枕头里似的沉闷而又凄厉的尖叫，狼狈的汗水、泪水和鼻涕打湿了他的面庞和衣服，让他看起来还不如下水道的死鱼。
此时此刻，他觉得仿佛有一万只蟑螂沿着脊椎疯狂啃食他的神经，疼痛、酥麻和一种随之而来的无法形容的无力感一点一点吞噬他的理智。当他在恍惚中瞥到艾德琳开始抽取白皇后时，求生的欲望终于击垮了他心中最后的防线，支离破碎的声音透过干涩的喉咙、穿过早已变得湿热粘软的塔可传到她的耳边。
“唔…是我…但我不知道尸体去哪儿了…咳咳…帮派的人…帮派会有人帮我们擦屁股…我真的、咳咳咳咳…我真的不知道…那个女大学生…你说、说得对…你说得都对…但她不是在痛苦中死去的，是我、是我给了她重生…咳…是我…让她的灵魂自由了。”
范尼克的眼前好像再一次出现那个不久之前的夜晚，衣衫不整的女孩逐渐沉入水底，她的神情平静而又安详，那一刻他感受到了无上的快感，那一刻他也感受到了来自灵魂的宁静。
“那我现在，也给你自由。”
闻言，范尼克的脸色骤变，激烈地反抗道：“不！咳咳咳…我说了、我都说了…我把我自己知道的都说了！不要，你不能出尔反尔，你不能！”
艾德琳再次举起注射器，“就像你起初选择对站街女下手一样，如果死者是个不折不扣的瘾君子，便会无人在意，甚至拍手叫好。你的死亡将会如同一滴雨水落进大海，只有无尽的死寂和黑暗吞噬你。”
“不、不要——！”
一个月后，贝利尔酒店再次出现水质污染，位于东北部的四号水箱中，一具面部朝上漂浮着的男尸被发现。经过三日的封锁，警方以嗑药过量意外溺水身亡结案，整个案件几乎没有掀起任何舆论的水花。
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*迪迪・布兰查德：【美国吉普赛弑母事件】中对女儿下药的母亲，改编过电影《逃跑》《恶行》。
