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「客棺，您要的一大一小两碗白饭，清蒸鳕鱼、红烧小卷、蟹黄汤包，全数到齐喽。」
两位跑堂抓着枣红色餐车的拉把，推到苍墨琴旁边，一位两手不停地端菜上桌。另一位负责收拾残羹冷炙，稍作桌席上的局部清洁。
店小二还没上完菜肴，苍墨琴便抢先动筷、大口大口扒饭，伸手夹菜嚷嚷着：「师傅吃饭，，快吃吧──您不饿吗，怎还没动筷？」
赤霜华斜睨着腮帮子鼓鼓的苍墨琴说：「你两天没吃饭么？」
「不是，我得吃饱点，晚上还得跟师傅练功呢......」苍墨琴扒两口饭，再夹一只蟹黄汤包塞入嘴里。
「练功？你什么意思，有什么功夫要晚上练的？」赤霜华斜睨身旁这个居心邪恶的坏徒弟。
「什么练功，师傅您听错了吧，我没说要练功啊。都怪我吃得太急，嘴塞一堆东西，说话呼噜呼噜的，才会让师傅误会。」苍墨琴咀嚼汤包，对杏目圆睁睨着他的娇俏师傅，解释：「您别老是惦记着过往，尤其是刚刚三秒前的过往。」
「最好是。」赤霜华见店小二忙完上菜，推着餐车离开后。发现附近几桌的顾客，除了十几公尺远的剑嚣跋扈区，与他们背邻的蜥蜴人和钱庄打手等两处有人在位以外，其余都跑去更远角落圈的「干架俱乐部」那里煽情叫嚣。
「师傅，这给妳。」苍墨琴夹一捆海带到赤霜华的碗里。
「师傅，妳喜欢的蟹黄汤包。」苍墨琴又夹了一只汤包，放到她快被填满的碗里。
「师傅，小卷好吃耶，给妳。」苍墨琴夹起两条小卷，塞入她小碗里的菜山山腰中。
「现在是怎样，大胃王比赛？肥猪品鉴会？还是你自己要吃的？」赤霜华望着徒弟，手指点着溢碗饭菜，没辙说道。
「抱歉抱歉，手感太过丝滑顺畅，停都停不下来。」苍墨琴赔着灿烂笑容，伸筷将她的杂菜山丘拨回自己碗内。
忽然间，整家客栈莫名热闹起来──角落「干架俱乐部」陆续有酒客加入斗殴，纷纷拿起圆凳和长凳开打。两名斗笠蒙面人合力擡起一位劲装大汉，朝雕花槛窗抛扔出去，撞破框架窗扇、摔到栽种郁金香、风信子的小花圃上。
一位挽袖卷裤管的头巾脚伕，旋身上踢，将举瓶偷袭的胖壮酒客踢到浮身倒飞，“砰”一声砸垮一张碗盘未收的四角方桌；许说书被两个劲装汉子一人抓住一条手臂，拉他去撞柱。
「你们这群垃圾高利贷，让你们瞧瞧我们三流内功的『硬鳞化』。干掉你们，债务就一笔勾销了！」
两名布衣蜥蜴人扔掉写字版，弯臂发力、身上墨绿疣鳞一阵抖动，通体泛起油亮亮的金属光泽。钱庄一票打手立刻咒骂拔刀，踩凳踏桌、跨越案面，齐齐跃下，对着硬鳞化蜥蜴人一阵乱砍乱砍乱乱砍，劈出一连串冗长迸火花的叮叮当、叮叮当、叮叮很叮当的劈钢声──
反倒「剑嚣跋扈区」斯文了许多，起因是悬赏榜「剿灭鬣狗山匪团」案件，有一派中途离开，待到案件完结，该派又厚脸皮的回来追讨一杯酬劳羹。两派弟子相约客栈谈判，和平进行出力比例的辩论。谈不谈崩，仍未有结果。
八名店小二围坐一桌，捏巾擦汗、喝杯闲茶，好整以暇的观看厅中大乱斗。客人爱打，就让他们打个尽兴，所有毁坏物品、时间成本皆由参与者买单，店家没什么损害。赖帐者，自有官府处置，光是「太阳战服」、「追魂手套」这两样捕快标配，就足以摆平七成武林人士。
不管哪一类智慧物种，不管人数多寡，结局都一样。巅峰者以上的人，自有相应装备器材对付。上宾层级的族群，朝廷更是抢着买单，且出手阔绰。
「吼──（苍兄弟，你们方才商量去留时，我不经意听到你们有一点经济上的困难。正巧，我有一件东西想找人帮忙。凭你们的力量，必能成功护送我的木箱到『钢铁花都』，酬劳是七千万。）」
「吼（二位别急着认定这是一桩棘手差事，我们会加派云龙队伍协助护送。）」
金都克扬起龙爪，探入隐于狮鬃内的银制项链，扯下一只装了四块金龙鳞片的云纹锦囊，递给苍墨琴，沉音传意：「吼（这价值两百万的四块龙鳞，是额外旅费。二位若愿意帮我，三日后来客栈七号包厢，届时会告诉你们详细情况。）」
「七，七千万！还有额外的两百万旅费？」这辈子从未碰过此等大钱的苍墨琴，瞪得眼睛都凸了。
「金先生如此看得起我们，我师徒俩即使要赴汤蹈火、横穿风暴、逆涛破浪、压灭地震，也在所不辞的将货物平安送达。」
赤霜华一听运酬价码，当即霍然起身抱拳承诺，速度猛到苍墨琴骇然一跳，态度硬到苍墨琴皮皮发抖。
他神情似见鬼般的震惊错愕，仰望贪财气势熊熊燃烧、警戒立场巨幅转舵的善变师傅。
「赫赫赫赫（痛快，赤掌门够痛快，干脆俐落。）」金都克开怀得抖须长吟，愉悦传意：「（未来若有要事相托，必定优先征询你们意愿。）」
「多谢金先生厚爱，此事就这么定了，三日后见。」赤霜华给自己盛上一碗鱼汤，举碗邀饮：「小女子先干为敬，请──」说完，她捧起鱼汤一饮而尽。
苍墨琴惊得歪身四十五度角，愣愣仰望牛饮鱼汤的赤霜华。心想，师傅平常跟冰棒一样冷酷，没想到竟有这种豪杰型猛将姐的一面，真是......白雪不可冰量乎，冷傲不可算寒也。吾人愚眼昧心愚，刻板印象刻至死矣。
「赫赫吓（一言为定。请──）」金都克伸须卷杓、盛碗鱼汤，倒入龙口，真诚回敬。
晋翠芬也卷杓盛汤，干碗致敬。
苍墨琴匆忙举碗豪饮，免失礼数。
这场奇妙的临时小宴，在宾主尽欢的愉快氛围中结束。
当他俩汤足饭饱、踏出客栈之时，厅堂东部的酒客大乱斗，还在打。
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每逢年度国庆月，多条大街总是人潮汹涌灯火通霄，路边充斥各种流动商贩及卖艺表演。例如：廉价首饰和廉价服装的帆布地摊、现制棉花糖或甜饼咸饼的小推车、肩扛扁担箱柜兜售「锅碗瓢盆、刀叉汤勺」的挑担贩、拉胡弹琴献唱的、杂耍卖艺的、捞金鱼乌龟的、街头素描......
俩人各买一支蓬松棉花糖，在热闹大街上走走停停。有时驻足野台戏子前、有时逗留摔角擂台下、融入群众观看胸口碎大石并跟着人们抛洒钱币作打赏、为金发旗袍高挑清秀的外国歌手鼓掌喝采──直到街尾一段路边石灯黯淡昏光的住宅区，炫目嘈耳的纷乱影音才消散了些。
「那位歌手的名牌是......唐采虎？对吧。唱得真好。」苍墨琴将棉花糖竹签折成数截，塞入路边掀盖垃圾桶内。「但要跟师傅比，仍差上一大筹。」
「你别瞎说。人家能把汉语练到流利通顺，又能唱得优美动听，我可比不上。」赤霜华将掰断竹签丢进垃圾桶。「我外语交谈还行，若要高歌一曲，那就是打结走音唱不完的情况。」
「师傅的看法只是其一而已。您细心观察，这嗓音曲子一好，人们不管能否听懂歌词字句是何意思、何国语言，照样沉醉赞扬带起流行。所以您无须念词准确，从头到尾哼哼啦啦没偏离旋律，照样可以火遍全世界。」
「不过师傅真要开唱，我肯定捣乱......因为，师傅的嗓音是专属我一人独享。」苍墨琴摸摸喉咙，重咳两下，粗嘎说道：「他人要听，只会听见我的炸耳怒吼！」
「恶霸熊，迟早被人剥皮作熊毯。」赤霜华忍着笑意，薄斥两句。
「要扒，也仅限师傅能扒。师傅如果反对......」苍墨琴噘起嘴唇、弯下面庞，往身畔漫步并行的赤霜华徐徐凑去。「弟子只好运用三寸不烂之舌晓以大义、动之以情的客观辩论，耐心说服反对意见。」
「肉麻死了你，靠那么近作啥，不觉得热吗？」手肘顶开压身熊躯的赤霜华，狠狠白了他一眼。随即转过脸容，掩饰心头甜滋滋的笑意。
她有好一阵子没这般开心忘忧，分离多久，落寞便有多久。纵然集训期间有会客日可相聚，但仍远远不够她稳绪所需。水仙宫的凋零困境，总是挑在孤寂夜晚里，如阴险毒蛇般悄然啃扰──上代宫主传位给她之后，便云游四海、音信杳然，令她无所适从。
她会教人不会经营，旗下剩存几间规模不大的店铺，在她手中苦撑数年，依旧改变不了歇业转卖的命运，长期过着四宫接济的日子......那段时期，每夜就寝前，她会站在房外阳台上，依凭花栏仰望苍月，苦思种种方法重振水仙荣景。愁郁度日，衰败压心，自责愧疚与茫然无力成为甩脱不掉的灰暗色彩。
当宫中弟子因门派愿景堪虑、前途无望，而一个接一个求去──夕阳斜照「水沐昭昭楼」，穿透门扇櫺窗，印下栅栅光布在广阔地禢上，却只映出空旷无人烟的寂静大厅，四列熄灯哑火的伫脚烛台──是何等悲凉萧瑟......唯一没走的、唯一支持她的，是脸上缀着一双熠熠如星的奇特眸子，仍旧朝气十足凝望着她的顽熊徒弟。
「想起过去了？」苍墨琴壮臂一舒，紧搂她不自觉挨靠过来的绵软腰肢，柔声轻唤。
「嗯。」赤霜华神情呆滞，沉浸过往。香肩深深倚入夫君厚实的右胁处，白皙玉手下意识抓起环搂她腰肢的大手，慢慢往她自个儿胸口上带去，就好像着凉拉拉被子那样自然。
「别想了，我们不正在着手实践了吗。全神贯注地去做，昔日昌荣必能更快回归。您这样不专心，可是会拖慢步伐，延长目标路途呀！」苍墨琴看着半枕他胸膛、深陷回忆的呆媚师傅，温言劝解。
「嗯......」她目光朦胧迷离，魂不守舍应和一字。
「师傅如此冥顽不灵，莫怪弟子施展『大，神魂恢复术』喽。」苍墨琴一说完，低头重吻她的泽润朱唇。
岂料，他还没吻上，胸肌蓦然传来一阵剧疼，痛得他擡头挺胸、龇牙咧嘴的猛抽凉气：「嘶──师傅，别捏了。很痛阿。」
「你休想趁虚而吻，都讲守规矩点了，还要毛手毛嘴。」脸蛋俏红、美眸泛春的赤霜华，一把推开苍墨琴，拉拢身上凌乱敞开的芳郁襟口。「什么『大，神魂恢复术』，你哪学来的花样。」
「人家只是好心帮妳稳固心神嘛，这样凶人家......」苍墨琴委屈嘟嘴，可怜兮兮的辩解。
「滚远点，娘娘腔，我不喜欢娘娘腔。」赤霜华笑骂喝斥，推了苍墨琴一把。「正事要紧，还不走快点！」
「被妳这么一推，伦家腿软了啦。」苍墨琴晃着肩膀，软着双脚一拖一拖地往前跑去，领先一小段距离。
赤霜华摇头轻笑，迈步跟上。
