洞穴里只剩下风雪撞击岩壁的呜咽，还有孩子们不均匀的呼吸声。陈卫东的手指死死抠着那个星云徽记，指甲在粗糙的纸页上磨出沙沙的声响。他猛地擡头看我，镜片后的眼睛在昏暗中燃烧着一种近乎疯狂的光芒——那不是希望，而是被更大的谜团吞噬前的最后挣扎。
“不是监测……是追踪……”他又重复了一遍，声音嘶哑得像是破风箱，“他们在找零号？还是……找‘锚点’本身？或者……”他的目光锐利地刺向我，“找像零号一样……来到这里的……‘东西’？”
“东西”这个词让洞穴里的温度又降了几分。零号对我们而言，是导师，是守护者，哪怕他非人。但在更高层面的博弈中，他或许只是一个……需要被追踪、被研究的“对象”。而我们，携带了他最后痕迹的我们，又是什幺？
这个问题没有答案，只有洞外愈发狂暴的风雪在回应。
“不能待了。”我嘶哑地打破死寂，扶着岩壁站起身，腿脚因寒冷和恐惧而麻木，“天快亮了，必须走。”
陈卫东像是被抽走了所有力气，颓然靠在岩壁上，小心地将那几页残破的笔记本塞回怀里，紧紧贴着那个冰冷的金属圆筒。他的右臂依旧保持着那种令人不安的死灰色，毫无生气地垂着。
叫醒孩子们是件艰难的事，他们从浅眠中惊醒，眼中还残留着化为尘埃的灰白影子，看到我们凝重的脸色，更是噤若寒蝉。石头默默地将最后一点柴火拨弄进将熄的火堆，试图多榨取一点暖意。小丫蜷缩在角落，抱着膝盖，目光却时不时飘向陈卫东怀里的方向，仿佛能穿透布料，“看”到那个让她头痛的徽记。
我们在黎明前最黑暗的时刻，再次踏入风雪。这一次，脚步更加沉重，不仅因为体力的透支，更因为心头的巨石。方向是陈卫东凭借记忆和微弱的星光判断的北方，目标是模糊的国境线。每一步都像是在逃离一个巨大的、无形的追捕者，它可能来自后方，也可能……来自我们前进的方向。
接下来的几天，是意志与肉体的双重炼狱。食物早已耗尽，我们靠嚼苦涩的树皮、挖开冻土寻找草根维系着生命。陈卫东的伤势在恶化，伤口溃烂散发出不好的气味，高烧让他时而清醒，时而糊涂。在清醒的片刻，他依旧会用左手死死护住怀里的“秘密”，眼神浑浊却执拗。
小丫的能力在绝境中变得愈发重要。她总能带着我们避开看似平坦、实则暗藏冰缝的雪原，找到相对背风的歇脚点，甚至有一次，她指着雪地下方某处，石头挖下去，竟然找到一窝冻僵的、不知名的小型啮齿动物，那点带着腥气的肉，成了我们几天来唯一的蛋白质。
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